— Берти, — с трудом выговорил он. — Я помню, ты говорил, что не знаешь, где она. Ведь ты знал, правда?
— Знал. Я сказал только то, о чем она меня просила.
Герцог кивнул. В голове у него звенело.
— Я понимаю, — тихо сказал он. — Ты ее любишь?
— Больше всех на свете.
— Береги ее. Сделай ее счастливой.
Берти побледнел.
— Вам нужен врач, — сказал он.
— В гостинице пошлют за врачом. Пожалуйста, помоги мне сесть в кеб.
Берти усадил его и стоял, глядя, как экипаж с герцогом удаляется. Ему вдруг стало трудно дышать. Он медленно пошел к выходу из театра. Карина ждала его возле экипажа, который должен был отвезти их в пансион.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, — хриплым голосом ответил Берти. — Поехали к себе!
На следующее утро вся труппа встала рано, чтобы подготовиться к свадьбе. Предполагалось, что она будет довольно скромной. Церковь находилась за углом, и жених с невестой собирались отправиться туда вместе пешком.
Карина была в белом шелковом платье скромного, но элегантного покроя. Добавляя последние штрихи к этому наряду, она старалась не думать о том, что сегодня навсегда простится со своей любовью. Отныне ее жизнь потечет по иному руслу. Она посвятит себя порядочному, доброму мужчине. Через час станет его женой.
— Пора идти, — сказала Джулия. — Берти ждет тебя внизу.
Улыбнувшись, Карина поцеловала Джулию и других девушек, и они стали спускаться вниз. Там их уже ожидали Берти, Джеймс, Сэмсон и Энтони, все в элегантных новых костюмах.
Увидев лицо Берти, Карина испугалась. Казалось, он страдает какой-то смертельной болезнью. Кожа была серой. За последние недели он сильно похудел.
— Пойдем, жена моя, — сказал он.
Рука об руку они направились к маленькой церкви, вместе туда вошли и прошли к тому месту, где стоял пастор.
— Нежно любящие...
Когда начался обряд венчания, Карину охватило чувство нереальности происходящего, и она была рада ему. Это чувство будет поддерживать ее ближайшие полчаса.
Пастор обратился к Берти:
— Берете вы в жены эту женщину?..
Когда он закончил предусмотренный обрядом длинный вопрос, участники труппы вытянули шеи, чтобы получше расслышать ответ Берти. Все знали, как он обожает свою невесту, и были уверены, что он скажет «да».
Но Берти молчал.
Не услышав ответа, Карина вопросительно посмотрела на жениха. Он выглядел еще хуже, чем раньше. Пастор повторил вопрос:
— Берете вы в жены эту женщину?..
- Нет!
Его ответ гулким эхом прокатился по церкви и вырвался наружу, перепугав грачей, которые с громкими криками взмыли в небо.
— Нет, нет, я не могу!
Берти повернулся, подошел к ближайшей скамье и с рыданиями рухнул на нее.