Такое положение «X 4», бесспорно крайне неудобное, тем не менее ее спасло. Часа через два после происшествия «X 4» была замечена патрульным катером. Она сразу же была отбуксирована к менее глубокому месту. Когда крышка люка оказалась на поверхности, из затопленного отсека удалось откачать воду. После этого Плейс и Уитли смогли выйти из лодки. Труп Томаса был обнаружен на следующий день.
Этот несчастный случай надоумил конструкторов устроить по обе стороны среднего люка маленькие перильца, за которые в бурную погоду мог бы держаться наблюдатель.
* * *
И вот 18 сентября 1943 года перед атакой на «Тирпиц» Плейс и его товарищи на борту лодки «X 7». В течение трех дней, 18, 19 и 20 сентября, «миджет» благополучно шла на буксире за подводной лодкой «Стабборн». 20 сентября в 8 часов вечера буксирный конец был отдан и «X 7» осталась одна. Прощай, «Стабборн»!
Проделав тот же самый путь, что и «X б», к вечеру 21 сентября Плейс замечает стоящий на якоре «Шарнхорст».
«Им займутся мои товарищи! Эта жертва предназначена для «X 9» и «X 10»…» — думает он.
Около островов Братхольм Плейс в последний раз производит внутренний и внешний осмотр своей лодки. Результаты осмотра удовлетворяют его, и он решает этой же ночью подорвать «Тирпиц».
В полночь «X 7» всплывает на поверхность и снова пускается в путь. Через 2 часа она подходит к противолодочной сети, преграждающей вход в Ко-Фьорд. Так как сеть не достает до дна фьорда, лодка проходит под нею. Но тут обнаруживается неисправность компаса и одного из насосов. Устранение неполадок заняло продолжительное время. В 6 часов она снова пускается в путь. Уже рассвело. «X 7» находится на расстоянии 2000 м севернее «Тирпица».
В 7 часов никем не замеченная лодка подходит к противоторпедной сети гигантского корабля. Плейс решает пройти под сетевым заграждением, он погружает лодку на глубину 25 м, но она при этом зацепилась за сеть. Можно было бы приказать водолазу проделать в сети отверстие, однако наверху уже светает и времени для этого нет. Осушив балластную цистерну, Плейсу удается высвободить «X 7». Лодка всплывает, но, к сожалению, по эту сторону сети, опять погружается на глубину 30 м и снова оказывается в сети.
Маневрируя, Плейсу удается все-таки всплыть, и теперь лодка оказывается в 30 м от левого борта «Тирпица». Над нею орудийная башня «В» корабля-гиганта.
«Погружение пятнадцать метров! Полный вперед!» — почти задыхаясь, командует Плейс.
Очень скоро он чувствует, что лодка ударяется о корпус линкора. Резким поворотом рукоятки Плейс освобождает взрывной заряд, прикрепленный к левому борту «X 7». Заряд медленно погружается на дно фьорда и оказывается в нескольких метрах от днища корабля, как раз под орудийной башней «В».