— Не в этом дело! Вы умолчали о самом важном.
— Я сказал, неправда... А теперь посудите: Луговой, как мною выяснено, весною был в Москве. Его встреча с Линдой Мартин вполне вероятна.
— Это ни на чем не обоснованное предположение!
— Спокойнее, товарищ Мамбетов! Недавно мы только предполагали, что Линда Мартин разведчица, а сейчас... Впрочем, не будем вести дискуссии. Дайте-ка мне бумаги, и я сяду писать справку. А кто прав из нас, повторяю, разберут.
Мамбетов включил свет, подал Лысову бумаги и задернул на окнах шторы. Задернул порывисто, будто торопился отгородить Лысова от всего окружающего мира, от поселка, от горы Жаксы-Тау.
На другой день Лысов уехал. Мамбетов не стал его задерживать: пусть себе едет, докладывает. Но уже с той минуты, когда машина с Лысовым отъехала от крыльца, Мамбетов почувствовал, что все то, что произошло, было гораздо значительнее, чем казалось ему. Разговор с Лысовым взволновал, заставил как-то острее почувствовать, что он все же мало сделал для розыска «Незваного гостя». Ведь Линда Мартин оказалась разведчицей! Надо работать, вот что! В мире идет ожесточенная классовая борьба. Он, Мамбетов, стоит на самом остром участке этой борьбы. Люди верят, что он стоит бдительно и твердо. И он не может обмануть их доверия. Он не может допустить того, чтобы какой-то «Незваный гость» действовал безнаказанно. В степь, в степь! К людям! Они помогут, только они. Сам по себе Мамбетов, как не пылай бдительностью, мало что сделает. «Незваный гость» не придет к нему в кабинет представиться, не придет! Ты это запомни, Мамбетов. Заруби себе на носу. Тебе предстоит тяжелая работа. В трудном поиске ты познаешь не одну неудачу, не одно огорчение. Но запомни раз и навсегда: честные люди в твоих глазах всегда должны оставаться честными. И ты им должен верить, как самому себе.
Дома Мамбетов был рассеян и мрачен.
— Ты что такой?.. — спросила у него Алима, уже несколько дней подмечавшая перемену в настроении мужа. — У тебя неприятности?.. Из-за Лысова?
Что ей ответить, как успокоить? Конечно, есть неприятности. Как всегда. Жизнь не так гладка, работа требует напряжения, смелости и осторожности одновременно. Ведь каждый его шаг касается чьей-то судьбы. Он не может допустить того, чтобы какая-нибудь неудача, ошибка причинила кому-то вред, поставила под сомнение честь и достоинство ни в чем не повинного человека. Ведь он оберегает людей от врага! Как это все сказать Алимке, чтобы она поняла? Но только начни — она засыплет вопросами.
— Ничего, моя милая. Все уладится, — говорит вместо этого Мамбетов. — Знаешь, мне нужно ехать в степь. Завтра же...