Лошади не стояли, дергали тарантас. Умаргали поругивался и сдерживал их вожжами.
— Знаете что, Валерьян Иванович. Я подсяду к вам в тарантас. Мы поговорим дорогой, чтобы не задерживать вас. А свою лошадь я отдам Умаргали.
— Ну, если хотите... — Жестом радушного хозяина Санкевич пригласил Мамбетова рядом с собой.
Тарантас катился по заглаженной ветрами дороге мягко, без толчков. Мамбетов похвалил тарантас, на котором ныне ездят, пожалуй, только вот такие люди, как Санкевич — полевики, затем — лошадей, шляпу Санкевича. В словах Мамбетова не было лести, потому что тарантас был вместительный и на хороших рессорах, и лошади бежали резво, несмотря на жару, и шляпа надежно защищала голову от солнечных лучей.
— При такой экипировке, — Мамбетов не без улыбки показал рукой на подвешенные к тарантасу ведра и чайники, — можно путешествовать долго.
— Месяц езжу...
— И все в отрядах? — удивился Мамбетов.
— Да-а.
— Наверное, всех объехали?
— Почти.
— Значит, чепе нет?
Санкевич покачал головой:
— Нет!
— Это хорошо! Главное, чтоб чепе не было. — Мамбетов повернулся к Санкевичу и теперь уже смелее заглянул в его прячущиеся под брови глаза. Они глядели дружелюбно.
— Конечно. — Санкевич вздохнул. — Подозревать, некого и не в чем.
В голосе Санкевича послышался холодок.
— А отводить подозрения? — спросил Мамбетов, наступая.
— Но для этого нужно подозревать.
— Вовсе нет! — воскликнул Мамбетов. — Мне вот говорят: Малинина плохой человек.
— Вам этого никто оказать не мог. И почему вы вспомнили ее?
Санкевич повернулся к Мамбетову, принимая петушиный вид.
— Она мне нравится, Валерьян Иванович. Как все брюнетки. Вот и вспомнил.
— Не шутите, товарищ Мамбетов. Вы ее с кем-то путаете.... Но не в этом дело. Малинина — хорошая работница. Я только что поставил ее на самостоятельную работу. Вместо Шелк.
— А куда дели Шелк?
— Ах, вы не знаете?.. — И Санкевич рассказал печальную историю, в какую попала девушка.
— Вот видите, а вы говорите в экспедиции чепе нет, — протянул Мамбетов с укором в голосе.
— Да ведь такие чепе вас не интересуют, Мамбетов. Я знаю, что вам нужно...
— Боюсь, что вы ошибаетесь, Валерьян Иванович. Но не будем спорить. Значит, одно чепе мы все-таки установили. Может быть, и еще есть?
— Как сказать, чепе не чепе, а неприятность наклевывается. Но это еще нужно проверить. Пока у меня — только предположение.
— Что же подозреваете вы?
— Кое-что с технической стороны. У Виднова.
— Брак?
— Хуже, Мамбетов. Но если я окажусь прав, все равно вам некого будет арестовывать. Это не вашей статьи.
Помолчали. Мамбетов будто про себя проговорил: