— Хелен… — Он попытался взять ее за руку, но она шагнула назад. — В ту ночь были только ты и я. Я ни о чем ином не думал, не имел никаких скрытых мотивов. Только удовольствие. Твое и мое.
Никогда еще, как в этот миг, он не хотел, чтобы ему поверили. Сейчас доверие Хелен означало для него все.
— Ты не ответил на мой вопрос.
«Прежде я хотел мстить. Но не теперь».
Алекс избегал ее взгляда. Язык отказывался его слушаться, слова застряли в горле. И все-таки Алекс произнес:
— Я не хотел тебя обидеть.
— В самом деле? — выпалила она, ее холодный взгляд стал ледяным. — Вот это да! Воображаю, что было бы, если бы ты захотел меня обидеть.
— Хелен…
— Не нужно, Алекс. Я не могу… — Она решительно тряхнула головой. — Мне нужно покормить и уложить спать Беллу.
И Хелен ушла.
Свернув к главному шатру, Хелен еле сдерживала слезы. Наконец, взяв себя в руки, она гордо вскинула голову и шагнула внутрь.
Ее дочь находилась в центре внимания нескольких воркующих с ней женщин. Пам осторожно прижимала Беллу к плечу, медленно и слегка пританцовывая, как делают все матери, чтобы успокоить ребенка.
Хелен шагнула вперед.
— Уже почти шесть, пора кормить Беллу, — сказала она, прежде чем коснуться плеча Пам.
Пам повернулась и улыбнулась:
— Я надеюсь, ты потом вернешься на вечеринку?
Хелен кивнула:
— Я буду следить за тем, как она проходит. Персонал вроде бы все держит под контролем.
Хелен заметила какое-то движение. Оглядевшись, она увидела у выхода Алекса. Их взгляды встретились.
— Хелен! — окликнула ее Памела.
— М-м-м?
— Если хочешь, я возьму Беллу.
Хелен глубоко вздохнула и посмотрела на Пам:
— Что?
Пожилая женщина понимающе улыбалась:
— Я могу уложить Беллу спать, если хочешь. Я имею в виду…
Теперь смутились обе.
— Нет, все в порядке, — уверила ее Хелен, краснея от стыда. — Она немного капризничает. Я думаю, от непривычной обстановки.
Она осторожно и с улыбкой взяла Беллу на руки и вышла.
* * *
Хелен открыла ворота и вскоре оказалась посреди садовых зарослей.
Дрожа, она быстро прошла по извилистой дорожке. Жара спала, скоро сядет солнце.
Хелен вздрогнула, когда завернула за угол и увидела Карлоса, идущего ей навстречу. Она улыбнулась брату, подождала, пока он достанет сигарету.
— Ты на себя не похожа. Значит, он отрицает то, что хотел завладеть «Спринт-турами», — равнодушно произнес Карлос.
— Я его об этом не спрашивала.
— Ладно. Была слишком занята?
Она уловила идущий от него запах бренди, но промолчала и вежливо улыбнулась, отходя в сторону, чтобы пропустить проходящую мимо пару.
— Этот человек не пригоден даже для управления благотворительной лотереей, — проворчал Карлос, бросая сигарету на дорожку и раздавливая ее носком ботинка. — А ты унижаешься, суетясь вокруг него.