— Хелен! — зловеще прорычал Хуан.
— Вы годами доставали своей репутацией Габриэлу, и где она теперь?
— Хелен! — в унисон крикнули Мария и Хуан.
— Она мертва. И все-таки вы так ее стыдитесь, что отказываетесь объявить о ее смерти. Несмотря на все, что она совершила, несмотря на то, как она вас разочаровала, я ее любила.
Голос Хелен надломился, к горлу подступило рыдание.
— Конечно, любила. Мы все ее любили, — быстро сказал Карлос.
Удивившись, Хелен уставилась на него, а Мария прибавила:
— Но она была неконтролируемой и эгоистичной! — Мать недовольно поджала накрашенные красной помадой губы. — Даже когда мы сюда переехали, она вела себя опрометчиво. Я знаю, что тебе об этом известно.
— Тогда ей было шестнадцать лет! — сердито произнесла Хелен. — Да, она ушла из школы и стала работать моделью для сети магазинов распродаж. Но потом она бросила модельный бизнес и нашла постоянную работу. Она хотела забыть о прошлом, но никто из вас ей этого не позволял.
— Хватит, Хелен! — взревел Хуан.
Белла изо всех сил закричала.
Да, хватит! Хелен устроила Беллу на другом плече, продолжая поглаживать ее, успокаивая.
— Вам всем было удобнее держать ее в узде, напоминая о прошлых ошибках, использовать ее как пример. Но Габриэла заслуживала лучшего. Она была моей сестрой. И если в этой семье так принято обращаться с людьми, тогда я не хочу больше быть ее членом!
На лице каждого отобразилась собственная версия полного шока, и на несколько секунд Хелен охватило чувство торжества. Впрочем, оно быстро сменилось смущением, ее щеки горели от стыда. Повернувшись на каблуках, она торжественно вышла из гостиной и прошла по коридору. Ее шаги эхом отражались от блестящего пола.
Сильным рывком она открыла парадную дверь, и в ее разгоряченное лицо ударил холодный воздух.
«Что ты наделала?»
Ее охватила паника, сея в душе сомнения и неуверенность. Однако Хелен продолжала идти вперед, спустилась по лестнице, перешла дорогу и подошла к автомобилю, который ее по-прежнему ждал.
«У тебя получилось. Ты свободна».
Вместо сокрушительного ощущения потери Хелен почувствовала облегчение и радость.
Она прижала ребенка к груди. Теперь она действительно осталась одна. Да, Хелен страшится неизвестного, но она преодолевала этот страх и прежде. У нее снова все получится.
— Хелен!
Резко повернув голову, она увидела, как Карлос неторопливо приближается к ней. Он остановился и едва заметно улыбнулся:
— Слушай, я думаю, что обязан перед тобой извиниться.
От удивления у нее екнуло сердце.
— За что?
— За то, что произошло в субботу вечером. Я выпил лишнего и наговорил сгоряча.