— Ты преувеличиваешь, — холодно заметила она.
— Нет, Нина. Ты прекрасно понимаешь, нечто подобное и произойдет.
Певица в ответ пожала хрупкими плечами:
— Что ты предлагаешь? По-твоему, я должна ни с того ни с сего объявить во всеуслышание, что мы поженились много лет назад и у нас взрослая дочь? Великолепный способ сохранить иллюзию молодости!
— Скажи, что вышла за меня в шестнадцать лет, или придумай шокирующую историю про юную любовь.
— И ты думаешь, мне поверят?!
Молчание Морлинга было красноречивее слов.
— Не думаю, что мы этим чего-то добьемся, — наконец вступила в разговор Аликс. — Нам надо притвориться, что ничего не произошло, и оставить все как есть. Иначе вы отправите меня назад в деревню, чего мне не хочется.
Хмурый взгляд дирижера подтвердил, что ему эта идея не по вкусу.
— В таком случае, оставим все как есть, — нехотя согласился он.
— Хорошо, — кивнула Нина.
— Хорошо, — эхом отозвалась Аликс.
Таким образом, «заговор молчания» не прекратился. Все должно было оставаться как раньше. Но на самом деле Аликс чувствовала огромную разницу.
Морлинг решил устроить небольшие каникулы. Они с Ниной собрались во Францию и конечно же взяли с собой дочку. Девушка никогда раньше не выезжала за границу и была взбудоражена поездкой. Хотя ей и было грустно покидать Англию, привычный мир и… Барри. На Ривьере, в шикарном белоснежном коттедже на самом берегу моря, время пролетело незаметно. Гостей было не много, но отдых проходил по высшему разряду. Само место подразумевало избранность прибывающих сюда людей.
Аликс надеялась больше сблизиться с родителями во время поездки, но особых успехов не достигла. Хотя во Франции Варони и Морлинг были не столь известны и популярны, здесь у них нашлось много знакомых. И девушку вновь представляли как младшую сестру известной певицы.
Нине понравился отдых. Аликс казалось, мать будет чувствовать себя непривычно без восхищенных взглядов прохожих, докучливых поклонников и других присущих великой певице атрибутов славы. Но раз уж Варони не приходилось петь, она решила отдохнуть заодно и от поклонников.
Однажды Морлинг пригласил Аликс покататься на автомобиле вдоль побережья.
— Как ты думаешь, — спросил он, не отрывая взгляда от полотна дороги, — Нина сейчас счастлива?
— Не знаю, — не сразу ответила девушка. Слово «счастлива» нельзя было отнести к Нине.
Добившаяся успеха, находящаяся на пике славы, удовлетворившая свои амбиции — да. Но вряд ли Варони была когда-нибудь счастлива. По крайней мере, в том смысле, какой вкладывала в это слово Аликс.
— Мне кажется, ей здесь нравится, — ответила она. — Ведь именно этого мама и хотела.