— Есть одна сложность, — вмешался Гефестион. — Справа и слева от реки фессалийцы перегородили Темпейскую долину укреплениями. Проход заблокирован.
Александр подошел к Аристотелевой карте и указал на гору Осса, обрывавшуюся в море.
— Знаю, — сказал он. — Но мы пройдем вот здесь.
— Но как? — спросил Птолемей. — Кажется, ни у кого из нас нет крыльев.
— Зато у нас есть кувалды и зубила, — ответил Александр. — Мы высечем в скале ступени. Пусть прибудут пятьсот горняков из Пангея, самые лучшие. Хорошенько накормите их, оденьте, обуйте и пообещайте свободу, если закончат работу за десять дней. Пусть работают посменно без перерыва, со стороны моря. Фессалийцы не должны их видеть.
— Ты это серьезно? — спросил Селевк.
— Я никогда не шучу на военных советах. Действуйте.
Все присутствующие озадаченно переглянулись. Было очевидно, что Александра не остановит ничто: никакое препятствие, никакое человеческое или божественное вмешательство.
«Лестница Александра» была готова через шесть дней, и под покровом темноты ударные части «щитоносцев» беспрепятственно прошли через Фессалийскую равнину.
Через несколько часов конный гонец принес фессалийскому военачальнику известие об этом, но без каких-либо объяснений, потому что на данный момент никто объяснить этого не мог.
— Ты хочешь сказать мне, что у нас в тылу македонское войско во главе с самим царем?
— Именно так.
— И как, по-твоему, оно там оказалось?
— Это неизвестно, но македоняне там, и их много.
— Сколько?
— От трех до пяти тысяч, и они хорошо вооружены и экипированы. И у них есть кони. Не много, но есть.
— Это невозможно. По морю прохода нет, а по горам — тем более.
Военачальник, некто Харидем, не успел договорить, как один из его солдат сообщил, что вдоль реки по направлению к укреплениям поднимаются два батальона фаланги и конный эскадрой гетайров. Это означало, что до вечера фессалийцы окажутся зажаты между двумя армиями. Чуть погодя еще один из его воинов сообщил, что македонский командир по имени Кратер хочет начать переговоры.
— Скажи ему, что сейчас приду, — велел Харидем и вышел через боковые ворота на встречу с македонянином.
— Меня зовут Кратер, — представился тот, — и я прошу тебя освободить проход. Мы не хотим причинять вам никакого вреда. Просто мы двигаемся на соединение с нашим царем, который у вас в тылу и идет в Ларису, где намеревается собрать совет Фессалийского союза.
— У нас особенно и нет выбора, — заметил Харидем.
— Да, выбора нет, — подтвердил Кратер.
— Хорошо, договорились. Но можно узнать одну вещь?
— Если в моих силах ответить, я отвечу, — очень официально объявил Кратер.