— В Араговии? В роли кого?
— В роли матери Элис.
— И твоей жены?
Стефан не ожидал, что она произнесет это слово с таким презрением. Он почувствовал себя еще хуже, чем прежде. Одна мысль о совместной жизни внушала ей отвращение.
— Мы попробуем договориться, — произнес он. — Как регент, я не могу допустить скандал в своей семье, но если мы все сохраним в тайне… У тебя будет много привилегий в моей стране.
— Привилегий?! Прекрасно! Как удобно. Ты привезешь в страну жену, которая тебе нужна для репутации, и оставишь ее там на произвол судьбы. Шикарно! Я тогда буду развлекаться с послами. У вас ведь есть посольства?
Стефан не ожидал увидеть столько гнева в этих глазах.
— А тебе не приходило в голову, что ты тоже меня использовала? — спросил он. — Тебе нужен был муж, и тут подвернулся я. Тебя никто не заставлял идти под венец.
— Но я думала, ты делаешь это ради Элис! Наивная, я приняла твой порыв за чистую монету, а нужно было задать побольше вопросов.
— Возможно, лучше бы ты их задала. Я ожидал вопросов. Но они так и не прозвучали.
— Я была счастлива! Я не сомневалась в том, что мы приносим себя в жертву ради единой цели!
— Жертва будет бесполезной, если мы позволим нашему браку распасться. Роуз права: скоротечный развод еще хуже, чем просьба незамужней девушки об удочерении.
— Она ждет от нас развода?
— Судя по ее поведению, да.
— Ненавижу! — бросила Сюзанна в отчаянии.
— Я знаю. Ты не умеешь изображать чувства, и именно это я ценю в тебе.
— Зачем ты говоришь мне такое? — спросила она.
— Потому что это правда. Пожалуйста, не придавай всем моим словам скрытое значение. Если мы с тобой будем по разные стороны баррикад, как это поможет Элис?
Но Сюзанна не готова была слушать его спокойно, и Стефан не винил ее. Он сам разрушил то волшебство, что возникло между ними. Неужели ему придется пожертвовать чувствами ради страны?
Он вспомнил, как живут люди в Араговии. Бедные дома, низкие зарплаты, безработица и нищета.
Но с другой стороны, Стефан знал, что эта страна может предложить. Туристические поездки, первоклассное вино и сыр, сапфировые прииски. Горы можно использовать для любителей лыж.
Не было ни одной предпосылки для того, чтобы Араговия прозябала. И перемены должны быть сделаны сейчас, когда народ полон энтузиазма и оптимизма и когда страны Европы дали согласие на помощь в развитии.
Он не может себе позволить такую роскошь, как беспокойство о чувствах одной женщины, как бы дороги они ему ни были. Нужно во что бы то ни стало убедить Сюзанну в необходимости сохранения брака, иначе придется прибегать к другим, более жестоким средствам, чтобы перевезти Элис на родину.