— Я думаю, что теперь можно не обращать внимание на чужое мнение.
— И на мое тоже? — спросила Чарли.
Наступила пауза, наконец Алан сказал, подчеркивая каждое слово:
— Я не понял, что ты имеешь в виду.
— Я не сомневалась. А что касается сегодняшнего вечера, то у меня другие планы.
— Отмени их.
— Алан, я не хочу отменять их.
Его взорвало:
— Я собираюсь сказать тебе что-то очень важное. Заеду в шесть вечера.
— Нет, Алан.
— Нет? Что ты хочешь этим сказать?
— Я не хочу ужинать с тобой. У меня есть другие планы, очень важные для меня. А поговорить мы сможем на следующей неделе, когда я приду на работу.
— Если ты еще будешь работать, — с угрозой в голосе произнес Алан.
Чарли закипела от ярости:
— Значит, ты хочешь сказать, что я останусь без работы, если не пойду сегодня ужинать с тобой?
Пауза, и наконец раздраженное:
— Нет, конечно, нет.
— Хорошо.
— А как насчет моих денег?
— «Твоих» денег?
— Для исследований, — быстро поправился Алан.
— В следующий понедельник я сделаю заявление для прессы на церемонии вручения награды.
— Чарли, с тобой все в порядке? Я тебя в последнее время не узнаю.
— В полном порядке, — пробормотала Чарли.
— Может, мне приехать?
— Что? Сейчас?
Она почувствовала теплое дыхание возле своего уха. Одна рука Джесса залезла под куртку и обхватила за талию, а вторая откинула волосы с шеи. И Джесс начал целовать и прихватывать зубами нежную кожу.
— Чарли, нам надо поговорить. Я не знаю, что с тобой происходит, и мне это совсем не нравится.
А ей нравилось. И даже очень. Шершавый подбородок Джесса щекотал ей шею.
— О-о-о-о…
— Что? Что ты сказала?
— Я сказала, что мне очень жаль, но я буду занята. М-м-м…
— Чарли…
Джесс выхватил у нее трубку.
— Слушай, придурок, ты что, не понял, что Чарли сказала «нет». В этом слове всего три буквы. Н-Е-Т. Понял? Тогда оставь нас в покое! — Он швырнул трубку и посмотрел на ошеломленную Чарли, опасаясь, что перешел допустимые границы.
Чарли холодно посмотрела на него.
— Мистер МакМастерс, какое у вас сегодня воинственное настроение.
Джесс протянул руку к телефону.
— Позвонить ему?
Чарли перехватила его руку и приложила к своему бедру.
— Нет. Произнести по буквам?
— Не надо. В этом-то я разбираюсь. А вот с химией у меня очень плохо. — Джесс вопросительно посмотрел на Чарли.
— Зря волнуешься, Джесс, с химией у тебя все в порядке.
— Я хочу, чтобы ты объяснила мне, что такое химическая реакция.
— После такой ночи? Я думаю, что тебя нечему учить.
— А может, ты ошибаешься? Давай проведем эксперимент.
И Джесс подхватил ее на руки и понес в постель. А куртка осталась валяться на полу.