— Нет, детка, ничего не выйдет. Это невозможно.
— Почему? Я тебя теперь хорошо знаю. Знаю, что ты брюзжишь по утрам. Водишь машину, как сумасшедший, и ругаешься, как сапожник. Кофе ты любишь черный, а любовь — страстную. Что еще?
Джесс негромко рассмеялся. Рот его искривился в ироничной усмешке.
— Считаешь себя умницей, не так ли?
Чарли пристально посмотрела на него. Глаза ее сверкали также ярко, как бриллианты в ушах.
— Нет, я не считаю себя умницей. Я боюсь. Боюсь потерять самое лучшее, что у меня было в жизни.
— Это я-то? — в голосе Джесса послышались самоуничижительные нотки. — Нет, девочка, ошибаешься. Зачем тебе нужен неудавшийся писатель с больным желудком и ни во что не верящим сердцем? Чарли, мне нечего тебе дать. Я вымотан донельзя. Да, я мог притворяться некоторое время и даже начал верить, что…
Он оборвал себя на полуслове и едва заметно улыбнулся.
— Я слишком стар для сказок, а ты слишком чиста для правды. Я только испорчу тебе жизнь.
— Джесс, ты несешь чушь и сам это прекрасно понимаешь. Я далеко не так наивна, какой ты меня хочешь представить. Кроме того, ты сам мне показал, какой я должна быть.
— Малышка, я не гожусь для тебя. Я могу треснуть в любой момент, как яичная скорлупа. И я не могу начинать все сначала. Не могу и не буду.
Чарли протянула к нему руку, но тут же выругалась и нетерпеливо начала стаскивать повязки с рук. Джесс нахмурился.
— Эй, в чем дело? Кто тебе разрешил?
— Замолчи, Джесс, и не указывай мне, что можно, а что нельзя.
Она сбросила повязки на пол и пошевелила пальцами. Было немного больно, но в целом руки были в порядке.
— Как давно я хотела это сделать.
Джесс дернулся, когда Чарли провела пальцами по его подбородку, и замер, когда она начала гладить его лицо.
— Не отталкивай меня. Я не причиню тебе боль и не подведу тебя.
Джесс вздохнул и посмотрел на потолок.
— Чарли, дело не в тебе, а во мне. Я прожил жизнь, занимаясь не тем, чего ждали от меня люди, любившие меня. И я не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне.
— Но мне ничего не нужно от тебя. Мне нужен ты сам.
— Нет, Чарли, тебе многое нужно. Ты хочешь, чтобы я был отличным парнем, просто святым. Я не справлюсь с подобной ношей. Малышка, я не нужен тебе. У тебя будет все. Все, чего ты захочешь. Я знаю. Я помог тебе встать на ноги и больше не буду околачиваться поблизости. Ты сама справишься.
Чарли легонько потянула Джесса за волосы, стараясь приблизить к себе его голову. Джесс подчинился, но не поднял на нее глаз, а принялся внимательно разглядывать пол.
— Значит, спасибо за все и увидимся как-нибудь?