— Да.
— И все разговоры бесполезны?
— Да.
«Чарли, отпусти меня, пожалуйста». Джесс испытывал острую боль в желудке, но еще сильнее сжимало сердце. Если Чарли не угомонится, она добьет его. Джесс был убежден, что как только она прочитает статью, Джесс МакМастерс моментально будет вычеркнут из ее памяти. Может, как-нибудь уничтожить тираж, чтобы газета не попалась ей на глаза? Тогда между ними все будет в порядке.
«Джесс, Джесс, кого ты хочешь обмануть? Чем дольше эта история протянется, тем больнее. Уходи. Все равно тебе не будет прощения. Ты проиграл, парень».
— Я пошел.
Джесс произнес эти слова, не глядя на Чарли, но почувствовал, как она вздрогнула. Руки девушки медленно опустились, и Джесс облегченно вздохнул, но она нанесла неожиданный удар.
— Можно тебе задать один вопрос?
— Конечно, — разрешил Джесс, вздохнув с облегчением.
— Джесс, ты меня любил?
— О, Господи, — простонал Джесс. — Ты что, хочешь погубить меня?
— Что означает твой ответ?
Джесс поднял голову и посмотрел на Чарли. Взгляды их встретились. Многое промелькнуло во взгляде Джесса, но главное, Чарли поняла, что нужна ему, и это придало ей силы.
— Да, Чарли Картер, я люблю тебя. И, наверное, никогда не смогу разлюбить, хотя я очень хочу этого.
У Чарли сердце захолонуло от нежности.
— Джесс, а не будет ли лучше, если ты научишься доверять мне? Я хочу сказать, раз ты все равно собираешься чувствовать себя несчастным, давай немного продлим то, что было между нами. На день. На неделю. На несколько месяцев. И, может, через несколько лет ты сам не поверишь, что когда-то не доверял мне.
Наступила пауза. Затем на губах Джесса появилась слабая улыбка. Чарли улыбнулась в ответ. Внезапно ей безумно захотелось прикоснуться к Джессу. Чарли прижалась к его груди и мысленно поклялась себе, что не успокоится до тех пор, пока из глаз Джесса не исчезнет неуверенность. Сегодня она одержала победу.
Джесс наклонил голову, и губы их встретились.
— День за днем да?
Чарли радостно кивнула.
— Попробую.
Даже во сне Джесс не отпустил ее.
Чарли проснулась, чувствуя себя любимой, защищенной, оберегаемой. Ей стало так хорошо, что не хотелось даже пошевелиться. Да это было и невозможно в крепком кольце рук и ног Джесса. Сегодняшняя ночь отнюдь не была страстной, они просто спали рядом друг с другом, и все-таки Джесс стал ей еще ближе и дороже.
Чарли пришло на ум сравнение с солнечной батареей, получающей энергию от солнечных лучей. Точно так же и она сама заряжается энергией от Джесса. Теперь Чарли не сомневалась, что поступила совершенно правильно. Надо быть рядом, любить его и избавить тем самым от всех сомнений. Потому что, если Джесса не будет рядом, все остальное — деньги, независимость, уверенность в себе, наряды, новая стрижка — потеряет смысл. Это только внешний облик, а Джесс МакМастерс сумел изменить ее сущность.