Когда тарелки опустели, Николь заметила:
— Ты отлично поработал, Робби, стол и стулья просто сияют! Теперь ты поиграй, а я закончу уборку.
Мальчик явно обрадовался.
— Я поиграю с игрушками, которые ты мне привезла.
Николь вспомнила о фигурке женщины, лежащей у нее в кармане. Они были вдвоем, Джейк вернется только вечером. Сейчас можно спокойно поговорить с мальчиком и понять, почему он выбросил игрушки.
— Я нашла это в мусорном ведре. — И Николь протянула маленькую фигурку Роберту. — Ты что, потерял ее?
Но Робби насупился. Судя по всему, он не хотел брать игрушку.
— Тебе не понравился мой подарок?
— Нет, подарок хороший. Просто мамы никогда не живут с детьми, они всегда уходят.
Только теперь Николь поняла, насколько сильна в ребенке уверенность, что женщины — это нечто приносящее боль и страдания. И Робби еще больше уверится в этом, если и Николь исчезнет из его жизни.
Она погладила куколку, лежащую у нее на ладони, и тихо заговорила:
— Нет, Робби, не все мамы уходят из своих семей. Не все мамы одинаковые. Помнишь, когда я боялась собак, ты сам говорил, что не все собаки такие злые, как та, что укусила меня в детстве.
— Тогда почему моя мама ушла?
— Я этого не знаю точно. Но иногда мамы бывают слабыми и не могут справиться со своей ролью. Это не потому, что они не любят своих детей. Просто стать хорошими мамами им не под силу.
— А в этом виноваты дети?
— Нет, — уверенно сказала Николь. — Дети не виноваты в этом никогда.
— А я думал, что мамы уходят из-за своих детей…
Это ужасно! Роберт считает, что мать ушла из-за него.
— Но что может сделать ребенок, чтобы заставить маму уйти? — тихо, боясь спугнуть его доверие, спросила Николь.
— Ну, они могут… — не договорил Роберт. Он посмотрел на дверь и радостно закричал: — Папочка!
Мальчик соскочил со стула. Но Николь задержала его за руку и проговорила, глядя в глаза:
— Знай, Робби, ты не виноват, что мама ушла от вас.
Мальчик поспешно кивнул и побежал к отцу.
Николь была недовольна. Из-за внезапного появления Джейка она упустила такой момент. Мальчик хотел поделиться тем, что тяжелым бременем лежало у него на сердце. А теперь неизвестно, удастся ли еще раз вызвать Роберта на откровенность. А возглас: «Папочка, возьми меня с собой!» совсем расстроил ее.
Николь поймала взгляд Джейка и постаралась незаметно показать, что хочет что-то сказать ему наедине.
— Сынок, ты гулял сегодня с Гулливером? — спросил Джейк, присаживаясь на корточки и заглядывая мальчику в лицо.
— Нет еще, папочка, но, если ты хочешь, сейчас же пойду погуляю.
— Да, небольшая прогулка не повредит ни ему, ни тебе.