— Нет, никто не обзывал меня. Просто вдруг стало очень грустно.
— Тебе не понравилось у нас? — после недолго молчания вновь зазвучал тонкий голосок.
— Нет, почему же? У вас тут очень хорошо. Тихо и мирно… И замечательно пахнет землей.
Половицы снова заскрипели, но Николь не обернулась, боясь, что спугнет малыша.
— Тебе правда нравится здесь? — удивился мальчик.
— Да. Я с удовольствием осталась бы пожить на вашей ферме.
— А я думаю, что всегда буду жить здесь и стану таким же хорошим фермером, как мой папа.
— Молодец. Давай познакомимся. Меня зовут Николь. А как тебя?
— Роберт Мэтер.
— О-о, какое длинное имя для мальчика. Тебе сколько лет?
— Много, — ответил Роберт с явным удовольствием. — Почти пять.
— Да, действительно. Такого взрослого мальчика уже можно называть Робертом. Но неужели никто не зовет тебя Роб или Робби?
Ответа не было. Тогда Николь — осторожно повернулась и ласково посмотрела на малыша.
Перед ней стоял маленький, очень худенький мальчик с невыразимо печальным лицом. Большие глаза заполнены несвойственной для такого возраста грустью, а губки слегка подрагивали.
— Папочка раньше называл меня Робби, но теперь он зовет меня только Роберт.
— Наверное, потому, что тебе уже почти пять лет и ты стал совсем взрослым.
— Может быть… — мальчик пожал худенькими плечиками. — Но я думаю, что это из-за мамы. Она всегда называла меня Робби или Роб.
Николь заметила, что Роберт сказал «называла». Ну надо же быть такой неосторожной и задавать ребенку глупые вопросы, не зная, что случилось в этой семье.
— Мамочка ушла от нас, — поколебавшись, добавил Роберт.
Неужели мать этого мальчика умерла? Если бы Николь была действительно опытной няней, она наверняка смогла бы выйти из неловкой ситуации, не причинив ребенку боли. Надо постараться как-нибудь сменить тему разговора.
— А что тебе больше всего нравится на ранчо? — наконец нашлась Николь.
Роберт выпрямился, и девушка хорошенько рассмотрела его. Личико по-детски округлое, густые темные волосы и серые глаза, как у отца. Но его кожа казалась очень нежной, не загрубевшей от палящего солнца и ветра. Только печаль, читавшаяся в его глазах, была непонятна. Малыш стоял так, словно готовился в любую минуту сорваться и убежать.
— Я люблю животных, и мне нравится работать с моим папой.
— Садись со мной, — предложила Николь.
— Не хочу. Но могу покачать тебя.
Роберт подошел поближе и легонько наклонил качалку. Чтобы помочь, Николь незаметно оттолкнулась ногой от пола.
— А ты пахнешь цветами, — объявил неожиданно мальчуган и опять погрустнел. — Так пахла моя мама.