Да, Джулия Джонс — удивительная женщина. Среди толпы совершенно незнакомых людей она будет вести себя уверенно и непринужденно — Райан собственными глазами видел, как легко она завоевала симпатии гостей на вечеринке. Она может быть мягкой и заботливой — он прекрасно помнил, как ненавязчиво и ласково она внушала, что ему незачем нервничать перед встречей с деловой элитой города. Джулия будет абсолютно откровенной, если окажется расстроенной или обиженной, и Райан знал об этом. Однако именно этот внезапный взрыв страсти понравился ему больше всего.
— Чудесно, — прошептала она ему на ухо. — Просто чудесно.
Ну если ей кажется, что этот краткий, почти целомудренный поцелуй можно назвать чудесным, то уж Райан найдет, чем удивить и порадовать ее.
— Вот что, — хрипло прошептал он, нежно приподнимая ее голову, — позволь, я покажу тебе, как будет на самом деле «чудесно».
Удивления, мелькнувшего в ее глазах, было бы достаточно, чтобы остановить его, но ладонь Джулии решительно уперлась ему в грудь, и это подействовало на него как ушат холодной воды. Райан выпрямился, озадаченно нахмурившись.
— Больше не требуется, — сказала Джулия. — Она ушла.
— Кто? — спросил Райан, окончательно запутавшись, и слегка тряхнул головой.
— Келли.
Джулии казалось, этот ответ все ему объяснит, однако Райан почувствовал, что вот-вот сойдет с ума, и охватившее его смятение, должно быть, отразилось во взгляде.
— Понимаете, Келли подсматривала за нами в окошко, — сжалилась наконец Джулия. — Мне хотелось, чтобы она думала, будто я провела замечательный вечер. Что все у нас с вами было именно так, как представляется подростку четырнадцати лет, если взрослые уходят куда-то вдвоем. Для меня очень важно, чтобы Келли увидела, что я… хорошо провела время. — Джулия помолчала и добавила: — Поэтому-то я и решила пойти с вами на эту чертову вечеринку.
Ее черные, как оникс, глаза в упор взглянули на Райана, не скрывая боль унижения. Похоже, Джулия что-то недоговаривает, и Райан решил разобраться, в чем тут дело.
— Почему-то мне кажется, — сказал он с улыбкой, — что не я один отправился на эту вечеринку, преследуя некую весьма корыстную цель.
Джулия попыталась было отвернуться, но он удержал ее подбородок и заставил снова взглянуть ему в глаза.
— Джулия?
Она нервно облизнула великолепно очерченные полные губы, и внезапно Райану стало ужасно жаль, что тихо произнесенное ею «Чудесно!» было оценкой вовсе не их поцелуя, как показалось ему с самого начала.
— Дело в том… — начала она медленно. — Понимаете… В общем, у меня проблемы с дочерью. — Словно пытаясь выиграть время, она пояснила: — С Келли.