— Да, я помню, что ее зовут Келли. — Райан видел, что это объяснение дается Джулии нелегко, и был от этого просто в восторге! Не она ли заставила его почувствовать себя последней свиньей из-за того, что он, видите ли, прятался за ее спину? Ну так теперь ее черед извиняться и оправдываться. — Но какое все это имеет отношение к тому, что мы провели вечер вместе?
Джулия грустно улыбнулась.
— Вам станет смешно, когда я вам все расскажу.
— Очень может быть — если только я дождусь этого рассказа, — помолчав, ответил Райан.
Джулия вздохнула и переступила с ноги на ногу.
— Послушайте, Райан, — начала она неожиданно серьезно. — Развлечения в обществе малознакомых людей — это не мой стиль. Нет, я ничего не имею против вас… или против любого другого мужчины. Просто я всегда чувствовала, что должна держать оборону и защищаться.
Она крепко сжала губы, как будто испугалась, что была с ним чересчур откровенна.
— Как бы там ни было, — продолжила она, — недавно моя дочь подняла бунт на корабле. Мы повздорили. Она отказалась следовать правилам, которые я установила для нее.
Райан чувствовал, что эта тема была для Джулии болезненной. Надеясь как-то снять напряжение, он улыбнулся и пожал плечами.
— А кому из детей хочется следовать правилам?
— Дело еще и в том, что, по мнению Келли, я слишком много работаю. Она считает, что я совсем не… развлекаюсь. Она твердит, что не хочет, чтобы я устанавливала какие-либо правила, когда… — Она замолчала, покусывая нижнюю губу, а затем, вздохнув, заговорила снова: — Вот я и решила пойти с вами на вечеринку и тем самым доказать дочери, что я вовсе не такая уж замшелая колода. — Джулия прищурилась. — Теперь понятно?
Вместо ответа Райан пристально посмотрел на нее и лишь потом протянул руку и взял ее пальцы в свои, с наслаждением ощутив атласную гладкость упругой кожи.
— Мы с вами действительно два сапога пара, — сказал он. — Я нагло воспользовался вами. А вы — мной.
— Райан, простите меня, если можете.
— Не надо извиняться. — Он слегка пожал ее пальцы. — Вы были нужны мне и помогли, как настоящий друг.
На губах Джулии появилась лукавая улыбка, и Райану показалось, что темнота вокруг стала не такой густой. Сердце его глухо застучало в груди.
— И я готова повторить все с самого начала. — Джулия поколебалась. — Потому что, похоже, этим дело не кончится. — Она указала кивком головы на дом, вероятно имея в виду свои сложности с Келли.
Они рассмеялись, как добрые друзья, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи.
— Эй! — окликнул ее Райан с нижней ступеньки. Джулия уже вошла в дом и выглянула, приоткрыв дверь. — Спасибо за помощь.