— И все же, — заговорила она снова неестественно громким голосом, — я искренне полагаю, что будет лучше, если мы с вами воздержимся от… от каких-либо, гм, физических контактов.
В автомобиле повисло напряженное молчание, и Джулия наконец заставила себя взглянуть на Райана. Почувствовав ее взгляд, Райан обернулся, и она удивилась, заметив, как весело блестят его бездонные синие глаза.
— Бог ты мой, Джулия… — Голос его был настолько осязаемо бархатистым, что Джулии показалось, будто он ласкает ее кожу. — Даже и не знаю, по душе ли мне такое условие.
Джулию охватил пьянящий восторг. До чего же легко он прибегает к колдовской власти своего очарования! Если бы она не балансировала на самом краешке глубокой пропасти, ей было бы приятно, что он так мягко поддразнивает ее. Однако сейчас Джулия чувствовала, что надо как-то разорвать шелковую сеть чувственного очарования, которую он, сам того не сознавая, накидывает на нее.
— Вот что, Райан, — сказала она все тем же неестественным тоном, — давайте проясним правила нашего поведения в этом… этом предприятии, ладно?
— Ладно, ладно, — поспешно согласился он и тихо рассмеялся. — Простите, Джулия, меня забавляет, что вы так легко ловитесь на удочку.
«Силы небесные, — подумала Джулия, — что бы он сказал, если бы знал, насколько прав?!»
— Ну, в таком случае привыкайте. Нам надо думать лишь о том, чего мы с вами хотим достичь.
— Итак, никаких физических контактов… — ответил он совершенно серьезно. — Но как же мы убедим Черри или Келли, что между нами что-то есть, если всегда будем находиться на расстоянии вытянутой руки?
Джулия поняла, что он прав.
— Нам придется вести себя убедительно, вот и все. — Она чувствовала, что голос ее звучал неуверенно, и быстро пояснила: — Понимаете, нам надо будет говорить с особым выражением, называть друг друга милыми именами, обмениваться ласковыми взглядами, ну и так далее.
— Может, это и сработает, — ответил он, напряженно раздумывая, затем энергично кивнул. — Непременно сработает. — Ухмыльнувшись, добавил: — Любимая.
Неожиданно Джулия почувствовала, как сковывающее ее напряжение рассеивается.
— Райан, — ласково протянула она, — если хочешь кого-нибудь убедить, придется быть более естественным.
— Да неужели? Ну может быть, вот так: дорогая?
Он так театрально выделил последнее слово, что Джулия расхохоталась.
— Ничего подобного, — заявила она. — Попробуй еще раз. — И не в силах удержаться от желания попробовать самой, добавила: — Радость моя.
Остаток пути они проехали, смеясь и обмениваясь шутками.
Строители совсем недавно сдали в эксплуатацию комплекс из шести коттеджей. Джулии показалось, что архитектор слишком увлекся современными выкрутасами — постройки из бетона и стекла сверкали угловатыми выступами окон и поражали воображение хитроумно спрятанными входами. Тем не менее она решила держать свое мнение при себе и молча последовала за притихшим Райаном по бетонному пандусу.