— И ты всерьез ожидаешь, что я позволю тебе пригласить к нам этого типа? И еще стану угощать его? Может быть, я еще обязана развлекать его светской беседой? И это после того, как вы с ним сговорились и обманули меня?
Джулия говорила нарочито мягко и вкрадчиво, хотя в душе ее бушевала настоящая буря. Казалось, еще немного — и грянет гром.
— Ни о чем мы не сговаривались! — Келли так резко вскочила, что ее кресло с грохотом опрокинулось на пол. — Он не знал, что я сбежала тайком. Он думал, ты разрешила мне пойти в кино. Я сама ему так сказала! Только ты никогда мне не веришь!
Келли опрометью выбежала из комнаты, слышно было, как она взлетела по лестнице, а затем хлопнула дверь ее комнаты.
В гостиной наступила обманчивая тишина. Джулия заметила, что салфетка, которую она скрутила в тугой жгут, давно порвалась. Она несколько раз глубоко вздохнула, надеясь успокоить взвинченные нервы.
— Прости, Джулия.
Она слабо улыбнулась в ответ.
— Это я во всем виноват. Я всего лишь пытался поддержать разговор, когда ты вышла. Спросил у Келли, есть ли у нее мальчик, и понятия не имел, что такой простой вопрос… — Райан нахмурился, — испортит вечер.
— Откуда тебе было знать? — невесело откликнулась Джулия.
Райан помолчал и спросил:
— Послушай, это правда, что Келли сбежала из дома?
— Ага. По приставной лестнице. Обманула меня, а я ей верила! — Джулия почувствовала, как сердце опять начало саднить от обиды.
— Знаешь, не мое, конечно, дело, но, по-моему, тебе следует познакомиться с этим Тайлером. Ведь для Келли это очень важно.
— Райан, — Джулия напряглась, — ей же четырнадцать лет! Сейчас для нее очень важно все на свете. И ты прав — это действительно не твое дело.
Райан молчал так долго, что Джулия сообразила, ее слова прозвучали грубо.
— Послушай, прости меня, — извинилась она, проведя рукой по волосам, — я не хотела обидеть тебя. Поверь, я люблю дочь больше всего на свете, но ты должен понять, что для подростка любая мелочь становится вопросом жизни и смерти.
Похоже, ей не удалось убедить Райана.
— Понимаешь, — сказала она, наклоняясь к нему, — я просто пытаюсь объяснить, что подобное творится у нас с Келли каждый Божий день. Через час она успокоится, обо всем забудет и будет весела, как птичка.
— Мне кажется, ты не права.
— Вот как?
— Келли очень хочет, чтобы ты познакомилась с этим парнем. По-моему, это для нее крайне важно.
Джулия понимала, что Райан имеет полное право на собственное мнение, но не могла избавиться от мысли, что он пытается раскритиковать ее поведение.
— Да неужели? — протянула она насмешливо и спохватилась, что опять позволяет эмоциям взять над собой верх. — Ну тогда тебе, наверное, уже присвоили звание «Лучший родитель года»?