— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Джулия.
— Не знаю, — повела Келли плечом. — Понимаешь, мне просто… чуточку страшно.
— Солнышко, — заговорила Джулия, порядком удивленная признанием дочери, — но что же тебя пугает?
Кулинарная книга скользнула в сторону — Келли свернулась калачиком возле матери и положила голову ей на колени.
— Сама не знаю, — прошептала она. — Ты не думай, я не эгоистка — я очень хочу, чтобы ты была счастлива!
— Я никогда так не подумаю, радость моя. — Джулия пригладила блестящие черные волосы дочери. — Расскажи, что тебя беспокоит.
Келли подтянула колени к груди, и Джулия поняла, что девочка очень расстроена.
— Мне нравится Райан, — начала она. — Очень нравится. Вот только… Я не хочу, чтобы он… — Келли шептала так тихо, что Джулии пришлось напрячь слух, — или кто-нибудь другой был между нами.
Келли, считавшая себя уже взрослой, говорила сейчас как маленькая испуганная девочка, и сердце Джулии сжалось от любви. Никто, кроме любящей матери, никогда не сможет понять, как ребенок, который только что дулся и фыркал, словно агрессивная кошка, вдруг превращается в беспомощного котенка и доверяет свои самые сокровенные мысли маме.
Джулия зажмурилась, пытаясь спрятать навернувшиеся слезы. Нет, так не пойдет, она должна быть сильной. Должна убедить дочку, что всегда будет любить ее.
Сейчас, наверное, самый подходящий момент для того, чтобы поведать Келли Правду. Сказать ей, что они с Райаном заключили сделку, взаимовыгодный договор о сотрудничестве, и между ними ничего нет.
Но так ли это? Они с Райаном встречались и днем, и вечером и все время по-дружески болтали, то и дело мягко поддразнивая друг друга. С тех пор как Джулия так неожиданно поцеловала его на глазах у Черри, что-то произошло. Стена недоверия и неловкости, которую она же сама воздвигла между ними, рухнула, и теперь они оба находились во власти взаимного притяжения, отрицать которое было бы бессмысленно.
Джулия поглядела на головку дочери, доверчиво лежащую у нее на коленях. Ей не хотелось лгать Келли, она должна ее успокоить так, как это может сделать только мать, и быть при этом предельно откровенной.
— Келли, — тихо начала она, — даже и не думай о том, что кто-то может встать между нами… — Она с нежностью погладила девочку по щеке. — Ведь я люблю тебя. Ты — самое важное, что есть у меня в жизни. И никакой мужчина — ни Райан, ни другой — не сможет нас разлучить.
— Правда? — Келли прижалась к ней.
— Правда, — без колебаний ответила Джулия.
Келли удовлетворенно вздохнула, и Джулия почувствовала, как ее тревоги и страхи исчезают. Сердце ее переполняли любовь и счастье. Да, это настоящее счастье материнства, подумала она. Любовь. Любовь без всяких условий и обещаний.