— Мам…
— Ммм? — с нежностью откликнулась Джулия.
— А что чувствуешь, когда тебя целуют?
От такого неожиданного вопроса Джулия вся напряглась, и Келли, ощутив это, распрямилась и села.
Ответ сорвался с губ Джулии раньше, чем она сообразила, что рискует все испортить.
— Почему ты спрашиваешь? — Она сама перепугалась, услышав, как резко прозвучал ее голос, но было уже поздно.
— Извини, — отрезала Келли, спрыгивая с постели. — Не важно. Забудь, что я спросила. — Она повернулась и направилась к двери.
Джулия принялась лихорадочно соображать. Первым ее побуждением было пресечь любую попытку завести разговор по душам о серьезных, взрослых чувствах, позволить дочери уйти. Келли слишком молода, чтобы задавать такие вопросы.
Но, послушай, вдруг раздался в ее душе робкий девичий голос, разве не так поступил твой отец? Ведь он вообще перестал с тобой разговаривать, надеясь удержать тебя в узде!
Да, именно это он и сделал, признала Джулия.
И что же, добился он, чего хотел?
Она чуть не застонала, вспомнив, как тактика отца привела к тому, что она подняла настоящий мятеж, и в результате лишь чудом не исковеркала себе жизнь.
— Келли, постой, — позвала она. — Вернись, милая. Давай поговорим.
Девочка застыла в дверях, с сомнением глядя на мать.
— Правда-правда, — заверила ее Джулия. — Я хочу ответить на все твои вопросы.
Келли нерешительно присела на краешек матраса, но Джулия заметила огонек любопытства в глазах дочери.
Вдруг ее осенило: раз Келли спрашивает, что чувствуешь при поцелуе, значит, ее еще никто не целовал! На душе у Джулии полегчало.
Откровенно отвечай на все вопросы, подсказывала ей память первое правило умного родителя. Будь честной — и этого достаточно.
— Ну, ладно… — прошептала Джулия, когда Келли начала проявлять нетерпение. — Значит, ты хочешь знать, что чувствуешь, когда тебя целуют…
Она рассеянно подняла руку и дотронулась до губ, вспоминая, с какой нежностью касались ее губы Райана.
— Ну, что же… — запинаясь, начала она. — Когда тебя целуют, то становится… тепло и приятно. Поцелуй — это самый нежный способ доказать кому-то свою любовь. И этот кто-то должен быть тебе очень дорог.
Звучит, конечно, не слишком вдохновляюще, но ведь Келли всего четырнадцать! Девочке незачем знать о вулкане страсти, способном пробудиться от одного-единственного поцелуя.
Но ведь, внезапно подумала Джулия, она поцеловала Райана потому, что он небезразличен ей. С каждым днем она все сильнее влюблялась в него. Чувства, грозившие испепелить душу и сердце, были опасными, они пугали ее, одновременно вызывая почти детский восторг.