– Времена действительно тяжелые. Я скорблю вместе с вами по всем погибшим в этой войне. – Терпеть не могу этот пафосный дипломатический язык. Жаль Бальдору не светит стать Подгорным королем. С ним мы бы договорились, не отходя от стола с вином и закусками, – это было бы проще и куда приятней.
Отдав минутным молчанием память погибшим, гномы расселись на деревянных лавках вдоль стен. Да, эта встреча точно войдет в историю. Если не из-за принятых решений, то из-за места встречи – скромная комната на дешевом постоялом дворе. Впрочем, если покопаться в истории, то бывали места и поинтересней: например, договор о "добровольном" присоединении Восточного королевства к империи писался и подписывался прямо на поле боя Элбертом V и моим прадедом Ольденом II. А один из союзов между человеческими королевствами подписывался на плоту посреди разделяющей два королевства реки.
– Я прибыл сюда с целью возродить все прежние договоры о мире и дружбе между нашими королевствами, – начал я. – И предложить условия нового договора о торговле. Прежний торговый договор между нами был хорош, но теперь он нуждается в легких исправлениях.
Услышав про "легкие исправления", старейшины насупились, видимо, ожидая, что я увеличу размер пошлин, которые прежде были смехотворно мизерны.
Гномы любили жаловаться на чрезмерные подати за провоз товаров по землям империи, но вместе с тем основная часть их торговых караванов шла именно через земли эльфов. Виной этому были Ничейные земли, через которые проходил единственный торговый маршрут, неподконтрольный империи. Но путь через эту забытую Творцом землю всегда был опасен. Много торговых караванов пропадало среди этих бескрайних холмистых степей. И кто знает – разбойники или эльфийские дома были тому виной.
– Дорога. – Я произнес ключевое слово нового договора.
– Что? – удивленно выдохнул Тельдор, непонимающе переглядываясь с остальными старейшинами.
– Настало время расширить и укрепить наши торговые связи. Хорошая дорога через Ничейные земли от Тверди до границы Восточного королевства будет неплохим началом. Разумеется, столь важный торговый путь не должен оставаться беззащитным. Поэтому старые крепости в Ничейных землях должны быть восстановлены. Исключительно ради защиты торговцев. – Я позволил себе легкую усмешку. – Две из них отойдут Горному королевству, а одна Восточному.
От наглости подобного предложения Старейшины опешили. Под прикрытием торгового договора я фактически предложил им разделить Ничейные земли между гномами и полукровками и убрать эту естественную стену между нами. И всё это под носом у эльфов, которые отнюдь не заинтересованы в подобном обороте и сближении наших королевств.