— Ну, если ты так уверена…
— Да ни в чем я не уверена!
Тамара вскочила и стиснула руки. Такой раздраженной Этан ее еще не видел.
— Но ведь это затеял ты. Ты преследовал меня, пока я не потеряла рассудок. Ты дразнил меня и отступал. Так повторялось несколько раз. Это чертовски меня смущало. Наконец я сдалась. И что теперь?
Мужчина тоже поднялся:
— Не надо. Только не плачь!
— А теперь, когда я готова попытать счастья, ты снова отступаешь. В чем дело?
Этан нервничал. Не важно, что он далеко ушел от грязного, голодного и несчастного уличного оборвыша, который подбирал объедки, чтобы выжить. Не важно, насколько он теперь успешен. Этан Брукс по-прежнему оставался более чем осторожным и осмотрительным парнем, никого не подпускающим слишком близко к себе.
Но это необходимо как-то уладить, и быстро. Надо постараться сохранить хотя бы дружбу с Тамара.
— Там, послушай…
— Зачем? Назови хоть одну причину, почему я должна тебя выслушать?
Тамара, сложив руки на груди, отважно глядела на него, но стоический вид немного портили дрожащие губы. Этан еле сдерживался, чтобы не схватить ее в охапку. Он пожал плечами:
— Потому что я забочусь о тебе.
Она сморщила нос:
— Заботишься, как же! А ты хоть знаешь, что это такое? Когда заботятся, не поступают так, как ты.
Ну вот, появились слезы, а глаза стали такими зелеными, что Этан опьянел сильнее, чем от первого глотка спиртного, выпитого в мельбурнском сарае, куда он залез, чтобы согреться. Ему тогда было четырнадцать лет.
Тамара тряхнула головой, вытерла слезы, шмыгнула носом и продолжала:
— Ну и не надо. Я не просила о заботе. И будь я проклята, если останусь здесь и позволю тебе делать из меня дуру.
— Но я и не…
— Да.
Если бы она злилась, кричала, оскорбляла его, у него еще оставался бы шанс переубедить ее. Но тихий, можно сказать, равнодушный голос женщины ледяными пальцами вцепился в его душу, заморозив последнюю надежду.
— У тебя есть неделя на то, чтобы решить, чего ты хочешь, — сказала она.
Он схватил Тамара за руку:
— Там, не надо. Не делай этого.
Она выпрямилась, презрительно глядя на Этана. Правда, руки у нее дрожали.
— Чего не надо? Говорить то, что я думаю? Нет, наступило мое время. Время, когда я должна позаботиться в первую очередь о себе.
— Там, ты должна понимать, во что влезаешь. Насколько мне известно, я — первый мужчина, с которым ты встретилась после смерти Ричарда. Это серьезный шаг для тебя.
— Но это мой шаг. И я его сделала. Знаешь, я вчера в первый и последний раз почувствовала себя в безопасности. Сначала мне показалось, что это воздействие Тадж-Махала. Но это было не совсем так.