— А на этот раз я решила, что вас, как слугу, поселят здесь же, — попыталась оправдаться Энн, страдая от острого унижения. — И вам не придется снимать жилье где-нибудь в городе.
— Если бы вы видели, где меня поселили, вы предпочли бы, чтобы я остановился на постоялом дворе. — Он задумчиво улыбнулся. — Как вас приняли при дворе?
— Неплохо — стараниями мистера Хильярда, — с проказливой улыбкой ответила Энн. — Он красив, правда?
— Да, мистер Хильярд — видный мужчина.
— Думаю, при дворе вам будет удобно, — сменила тему Энн. — Вы наверняка узнаете много полезного.
— А еще окажусь под пристальным наблюдением других слуг, — добавил Ричард.
— Я позабочусь о том, чтобы вам как можно чаще приходилось бывать в городе — якобы по моим поручениям, — предложила Энн. — Кажется, мама говорила, что вы едете в Лондон узнать цены на шерсть.
— Да, у меня есть дела в городе, — уклончиво подтвердил Ричард. — Вижу, вас устроили удобно, хотя придворные ютятся в страшной тесноте. Значит, королева ценит вас, как будущую компаньонку леди Филиппы.
— Вы знакомы с ней? — встрепенулась Энн.
— Я видел ее еще ребенком, зато хорошо знаком с ее отцом. В те времена леди Филиппа была милой и покладистой девочкой.
Энн вздохнула с облегчением.
— Стало быть, мне не придется терпеть ее надменность.
— А я думал, ради жизни при дворе вы готовы на все.
— Конечно, я не прочь пожить во дворце, но… мне страшновато. Поэтому я и хочу, чтобы вы пока побыли рядом. Скажите, вы и вправду не сердитесь на меня за обман?
— Я только рад возможности присмотреть за своей невестой, тем более что она успела мгновенно очаровать самого мистера Хильярда, — улыбнулся Ричард.
— Дикон, прошу вас, не называйте меня своей невестой! Несмотря на решение отца, я еще не дала согласия на брак с вами и потому вправе принимать знаки внимания мистера Хильярда и других мужчин.
— Дикон? Так меня зовут только близкие люди.
— Тогда и я последую их примеру, — заявила Энн.
— Постарайтесь не забывать о своем решении, — попросил ее Ричард и насмешливо поклонился. — А теперь позвольте удалиться, мистрис. В какое время прикажете явиться сюда завтра?
Энн задумчиво закусила губу.
— Пока я не знаю, каковы будут мои обязанности. Может быть, вы зайдете утром, и все узнаете у Мэри?
Ричард кивнул и направился к двери, но Энн окликнула его:
— Ричард… то есть Дикон, будьте осторожны! Вы во дворце, здесь вас считают врагом…
— Вы тревожитесь за меня, дорогая? — Он склонил голову набок. — Звучит многообещающе.
— Само собой, я не могу не тревожиться за друга моего отца, — сухо отозвалась Энн.