42
Проснувшись, я долгое время не мог понять, где я и что со мной. Я лежал, тупо уставясь в потолок, пока рассудок с трудом выныривал из вязкой бездны тяжелого сна. Наконец я понял, что лежу на достаточно жестком ложе, в комнате с низким потолком, покрытый серой простыней. Я чувствовал сухость во рту и еще какое-то ощущение... хорошо знакомое и означавшее нечто скверное. С растущим чувством тревоги я сел, откинув простыню... и убедился, что дела мои действительно сквернее некуда.
На мне не было никакой одежды, но самым худшим было не это. Я был снова прикован цепью к кольцу в стене - правда, на этот раз за левую ногу, и цепь была куда длиннее, чем в грундоргской тюрьме. По всей видимости, ее длины хватило бы на перемещение почти по всей комнате, которая была несколько больше грундоргской камеры. Забранное вертикальными прутьями решетки окно также было больше, чем там, и располагалось на нормальной высоте, а простую кучу соломы заменяла деревянная кровать; этим различия и исчерпывались. Я собирался уже встать и более подробно исследовать свою тюрьму, как вдруг в двери заскрежетал ключ. Я поспешно прикрылся простыней. Дверь отворилась, и вошла Эрмара.
- Черт возьми, что все это значит?! - воскликнул я, чувствуя, что в сложившейся ситуации мое возмущение звучит несколько комично.
- Извини, Риллен, - спокойно ответила она, - но мне пришлось так поступить.
- Пришлось? Ты хочешь сказать, что действуешь по чьему-то приказу?
- Нет, - ответила она, и ее тон стал жестче. - Исключительно по собственной воле.
- Но зачем эта комедия с побегом?
- Подобно многим из нас, я бесплодна. По нашим законам, меня никогда не подпустили бы к полноценному. Полноценные не должны тратить свое драгоценное семя на таких, как я.
Теперь-то я наконец все понял, хотя, знай я о ее бесплодии, мог бы догадаться и раньше. Мутанты ведь весьма ответственно подходят к вопросам своего размножения. И они не считают обычных людей уродливыми. Красота понятие относительное, ее идеал формируется как нечто среднее для каждой расы. Но мутанты - не единая раса, все они слишком отличаются друг от друга, и у них не может быть собственного идеала красоты. Если усреднить их внешность, уродства скомпенсируют друг друга, и получится как раз обычный человек. Чертова сука! Ей захотелось сексуального партнера посимпатичнее, и она, ничтоже сумняшеся, просто взяла то, что хотела.
- Проклятье! - воскликнул я. - По-твоему, лучший способ привязать к себе мужчину - это приковать его цепью? Есть извращенцы, которым такое нравится, но я не из их числа.