Локи, тем временем посчитав свою миссию выполненной, «лишь хвостом по воде плеснул».
Подобрав на берегу сухую ветку, Ник выставил ее перед собой и аккуратно взмахнул мечом. Клинок разделил ветку надвое, совершенно не встретив сопротивления. Юноша восхищенно присвистнул.
Волос, положенный на лезвие, был разрезан так же легко и быстро.
Ник почувствовал азарт. Проверять остроту клинка пальцем он, однако, не стал – все же для таких упражнений он был достаточно разумен. В конце концов, пальцев у него на руках не так уж и много для подобных-то тестов.
Оглядевшись, Ник обнаружил небольшую корягу, мокнувшую у берега. Результат оказался все тем же, более того, меч случайно задел камень, оставив на нем глубокую борозду.
Ник придирчиво осмотрел лезвие. Ни малейшей щербинки на клинке не появилось. Значит, даже камень ему не преграда?!
Сейчас проверим!
Юноша откинул со лба волосы, взял меч поудобнее и, слегка зайдя в воду, ударил по Камню. Лезвие легко погрузилось в твердую породу, напоминавшую гранит, почти до половины. Словно кусок масла раскаленным ножом прокололи. Но тут же клинок и застрял, вырвавшись у Ника из рук. По инерции юношу бросило вперед, он споткнулся, больно приложившись коленом об огромный валун, и упал в воду, едва успев выставить перед собой руки.
– Черт!
Ник поднялся, непонимающе взглянув на меч, торчавший из камня, взял его за рукоятку и потянул на себя.
Никакого результата. Клинок будто бы врос в проклятую глыбу, и как Ник ни старался, сдвинуть его хотя бы на миллиметр не удалось.
Вот дела!
Юноша раздраженно впился взглядом в поблескивающую крестовину, не представляя, что же делать дальше. Он попробовал чуть-чуть расшатать клинок – авось он раскрошит камень.
И тут его ждала неудача.
Вся эта ситуация вдруг показалась Нику нелепой до крайности. Он досадливо усмехнулся, а потом, вспомнив, что когда-то – и не на планете под названием Плацдарм – нечто подобное уже было, немного успокоился. Ведь с самого начала было ясно, что этот меч предназначался не ему. А что случилось, то случилось. Вполне возможно, он должен был загнать этот меч в Камень, судьба у него такая.
И теперь будет очень даже интересно узнать, что случится дальше. Хотя не надо быть провидцем, чтобы это понять. К Камню, как всегда, наведается кто-нибудь из Эльсинора, скорее всего, Зимородок или Инга, они обнаружат там неожиданное украшение – и меньше чем через час об этом будут знать все. А вот дальше и начнется самое интересное.
Если верить легенде – а кто сказал, что легенды – это ложь? – король Артур в свое время именно так и сделался королем Британии: он был единственным, кто смог вытащить из камня заколдованный клинок Эскалибур, который мог принадлежать только правителю и никому иному. Но это было давно, это было на Земле. С тех пор почти полторы тысячи лет прошло… до экспедиции на Плацдарм. И вот те на Эскалибур?.. Настоящий?..