Это длилось лишь несколько секунд, но их оказалось достаточно для того, чтобы он снова погрузился в мир вины и боли. На мгновение он словно перенесся в другое место и другое время. Оказался рядом с другим человеком. Человеком, которого не смог спасти.
Только прикосновения Тамсин и беспокойство в ее голосе вывели его из этого кошмарного состояния. Обычно он долго и мучительно выходил из него сам, не прибегая к чьей-либо помощи.
Так и должно оставаться.
— Обстоятельства сложились так, что мне нужно остаться в Рувингии на некоторое время.
Тамсин кивнула. Ее глаза настороженно смотрели на него.
Он немного помедлил, чтобы подобрать нужные слова.
— И мне понадобится компаньонка.
— Зачем? Не может быть, чтобы вы были одиноки.
Не может?
Сколько бы он ни гонялся за удовольствиями по европейским столицам, сколько бы любовниц ни побывало в его постели, Аларик оставался одиноким. Болезненные воспоминания часто не давали ему покоя. Отсюда и возникла необходимость в постоянной активности, в развлечениях.
Но ей не нужно ничего этого знать.
— Нет, я не одинок. — Он одарил ее улыбкой, которая свела с ума не одну женщину.
Выражение ее лица не изменилось. Она по-прежнему смотрела на него, слегка нахмурившись, словно не знала, верить ему или нет. Почему она не может, как остальные, подчиниться его желаниям? Почему во всем сомневается? Однако в ее серьезности и отчужденности есть что-то привлекательное.
— Моя жизнь стала бы намного проще, если бы меня всюду видели с одной и той же женщиной. Женщиной, которая не ждала бы от меня чего-то большего.
Говоря это, Аларик осознал, как ему надоели гламурные светские львицы и разговоры ни о чем.
Тамсин наклонила голову набок:
— То есть вы хотите использовать меня для отпугивания женщин, которые хотят вас на себе женить?
— Можно и так сказать. — Он пожал плечами, и Тамсин отвела взгляд. — Ничто так не привлекает женщину в мужчине, как королевский титул.
— Вы пользуетесь репутацией легкомысленного плейбоя, — произнесла она, глядя на него с неодобрением. — Определенно ваши поклонницы уже к этому привыкли. Вам нет необходимости прятаться за женщиной.
Аларик понял, что ему придется подробно все ей объяснить.
— Обстановка в стране становится все более напряженной, Тамсин. Политические группировки рвутся к власти, не стесняясь в средствах для достижения цели. В них входят знатные семьи, которые с удовольствием укрепили бы свой статус, породнившись с королевской семьей.
— То есть посредством брака с вами?
Он кивнул:
— За мной ходят толпы знатных невест, и мне становится все труднее их избегать.