Мэроу по очереди протянул руку каждому из них. Такое проявление благосклонности не было замечено, все трое стояли в тени колонн. Однако и так весь Руан знал, что илии особо почитаемы наследником, что уже вошло в любимую издёвку большинства членов сената.
Большие сильные крылья были сложены за спиной. Перья от тёмно-коричневого, до цвета охры, плотно прижаты один к другому. Зато с внутренней стороны они были мягкими и белыми, там то илия уязвить легче всего и среди них считалось знаком большой лояльности дать кому-то прикоснуться к белому оперению. Тёмно-русые волосы свободно струились по плечам. Другие два илия были светлее. К тому же моложе.
Старшего звали Нианин, братьев - Илнай и Иалан.
- Сенат...
- Я уже всё знаю, Нианин,- тут же откликнулся Мэроу.- Посмотрим, как они будут говорить в моём присутствии.
Илнай коварно улыбнулся.
- С удовольствием посмотрю на это, Иай,- говорил он на своём родном языке.
Мэроу тоже ответил на языке илий:
- Най уже вышел, пора.
Тройка илий расступилась, а Мэроу пошёл вниз по узким ступеням. Его появление ни в коем случае не могло остаться незамеченным. Тишина сделалась звенящей от невысказанного изумления. Всего миг назад сенат гудел, предчувствую ожидаемую речь. И вот теперь они молчали, так что можно было услышать, как жужжит муха - если бы какой-нибудь мухе всё же взбрело бы в голову полетать на досуге в сенате Руана.
Мухи не было. Тишина стала абсолютной.
Всё также под всеобщее молчание Мэроу сошёл на площадку, кивнул в знак приветствия Наю, и взошёл по ступеням на место, полагающееся для верховного короля. В отсутствие Лоэла, оно принадлежало ему.
- Достопочтенный сенат,- прозвучал пробирающий до костей голос,- заседание объявляется открытом.- Сказав это, Мэроу откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя учтивую готовность.
Най, в привилегию которого входило объявление открытия, лишь склонил почтительно голову и тут же отвернулся от Мэроу к собравшимся.
- Достопочтенный сенат,- начал он.- Сегодняшний день мы назовём особенным - ибо в этот день я престану перед вами таков, каковым являюсь: я всего лишь преданный слуга короны...- с места, где сидели тройка илий, послышался насмешливое хмыканье. Какой короны был поклонником сам Най, последний, разумеется, не уточнил.- В моих жилах не течёт королевская кровь, а уж тем более прославленная кровь каэлов.- Най даже не запнулся, говоря последнее. За годы правления Лоэла вся знать стала называть их каэлами.- Я предстану перед вами, и буду говорить всё то, каково оно на самом деле.