Сидят на своих местах, по двум сторонам от императора Свет и Тень. Иа и Аи со спокойными лицами наблюдали за сражением. Их руки покоятся на коленях, брат и сестра не позволяют себе никаких замечаний, ровно как и вся императорская семья. Как и гордо вскинувший голову сам молчаливый, суровый и устрашающий император.
В какой-то момент все затаивают дыхание, видя, как падает илия. К ней молниеносно приближаются два других противника и атакуют. Но та тут же перекатывается в сторону, сгибает ноги в коленях и подпрыгивает, выпрямляется.
Один нападает справа и отступает при мощном отражении.
Тень поворачивается к сестре. Его глаза указывают на зрительскую трибуну с хранителями. Свет ненадолго закрывает глаза.
Лина бросилась вперёд и вместо того, чтобы атаковать вниз, нанесла страшный удар по шее. Алая кровь тут же выступила на коже противника и тот признавая своё поражение остановился.
Оставалось двое.
Их тени сплетались. Превращаясь в одно чудовище, так похожее на выступавших из тумана монстров. Но сейчас сражались живые существа из плоти и крови. Не щадя друг друга, не пытаясь смягчить удар, отступить.
Бой кончился и Лина с капающей с манх кровью, подошла к императорскому ложу, в то время как судья оглашал её победу.
Император повёл бровью, тревожно смотрели илии и только хранители оставались всё так же спокойны.
Самые молодые, те, кому недавно исполнилось по тринадцать. Все как один свесились вниз с трибун.
Повторился тот же ритуал, что и накануне. Ушёл император, потянулась за ним его семья.
Лина шла к выходу, кровь продолжала капать с манх.
- А тот выпад...
- Ещё вперёд...
- И ты думаешь?..
Разговоры затихали когда она проходила мимо. Вчерашние ученики молча с опасением косились на наставницу, бросающую вызов тому, чему вызов бросать запрещено. Этот бой не будет последним. Император не допустил её в башню, но и не объявил когда ждать следующего поединка. И потому Лина ждала появления уполномоченного посланника.
Однако она успела дойти до своих покоев, смыть с себя чужую кровь и облачиться в чистую одежду.
Кто теперь может выступить против неё? С кем придётся драться в следующий раз?
Ветер наполнял комнату и бледно светило солнце.
- Сегодня занятий не будет,- сказал Даманаи, когда они стояли на площади.
- От кого приказ?- спросила Лина, наблюдая, как ученики идут следом за Хаари. Кто-то из них так и не выдержал, обернулся и тут же спрятал глаза, встретившись взглядом с наставницей.
- Приказ совета.