— Твою жизнь, говоришь? — протянул советник. — Да, помнится, я что-то такое говорил… Обещал… Но ты не выполнил моего поручения!
Удивленный, Фрозинтар не нашелся сразу что ответить, и советник продолжал, глядя в его сузившиеся глаза:
— Да! Не выполнил! Ты обещал доставить мне доказательства смерти Карадора Шутника, а рассказал лишь красивую байку! Наместнику простительно верить, потому что он этого очень хотел! Но я не столь легковерен! Мне нужно физическое доказательство — труп или хотя бы отрубленная голова! Только тогда я поверю, что наследник действительно мертв!.. Но ты, конечно, можешь возразить, что просто не подумал об этом, что сейчас съездить и привезти его голову невозможно!.. И я готов тебе поверить — ты ведь и так здорово для меня потрудился… Хотя — помолчав, произнес он, — мне даже все равно, жив ли Карадор! Этому сопляку меня не остановить! Меня никто не остановит!
— А я?
Слова сорвались с языка быстрее, чем драур смог их остановить. Советник Лоредар осекся, взглянув на своего слугу так, словно впервые увидел.
— Ты? Да что ты можешь? Тебе же некуда деваться!.. Один твой шаг в сторону — и вот этого, — он сорвал с пояса кошель и встряхнул им перед лицом наемника, — больше не будет! Тебя просто не станет!
Фрозинтар попятился, не сводя глаз с кожаного мешочка. Он прекрасно знал, что его хозяин слов на ветер не бросает.
— Отдайте, — промолвил он. — И я уйду. И н-не трону вас…
— Интересно куда? Мы, если помнишь, поднимали эту тему. Что ты будешь с нею делать, со своей свободой?
Фрозинтар опустил голову. По-своему истолковав его замешательство, лорд Лоредар продолжал, наступая:
— Ты же чужой этому миру! Вспомни, кем ты был и кем стал! У тебя никого и ничего нет! Ты не выживешь, если получишь свободу! Твоего мира больше нет! Я предлагаю тебе место под солнцем, помощь и защиту! Все, что от тебя требуется, — всего-навсего выполнять мои приказы. Они не такие уж сложные. И я даю тебе достаточно свободы. Заметь, не спрашиваю тебя, где ты мотался все позапрошлое лето. Уважаю твои дела, понимаю, что у тебя есть какие-то свои тайны, но…
Фрозинтар молчал, глядя в пол. Советник еще что-то говорил, но наемник его уже не слушал. Ему было достаточно сказанного. Он уже понял, что никто не собирался отпускать его на свободу, что его жизнь всегда будет в руках этого эльфа.
А ведь лорд в самом деле когда-то сильно ему помог…
Оголтелая толпа с ревом и воем штурмовала башню. Они уже проникли на первый этаж. Маг — сухонький старичок с добрыми, по-детски голубыми глазами — тщетно пытался остановить их: