— Не надо! Что вы делаете?
— Монстра! Отдай монстра!
— Он не монстр! Он такой же…
Стрела впилась в грудь под ключицами, застряла оперением в бороде. Плеснуло красным. Взмахнув руками, старичок осел на подставленные руки, при виде обладателя которых толпа взревела особенно яростно.
Факелы. Целое море факелов. Топот ног, чьи-то отчаянные и гневные крики. На его руках булькал кровью, испуская последний вздох, старый маг. И он действительно не знал, куда бежать и что делать.
— На… — изо рта плеснула кровь, — на-верх…
Он ринулся прочь через три ступеньки, легко неся хрупкое тело, из которого каплями уходила жизнь. Туда, в лабораторию, уже догадавшись, что маг имеет в виду.
— Ковер…
Под старым, вытертым ковром, на котором от рисунка остались лишь пятна краски, обнаружилась пентаграмма. Одного взгляда на чертеж было достаточно, чтобы его затрясло. Он не ожидал ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС увидеть эти символы и невольно опустился на колени, касаясь руками начертанных в строгом порядке рун.
Хрип у стены заставил отвлечься. Старый маг испускал последний вздох.
— Возь-ми, — с трудом выговорил, указывая глазами на шкатулку на полке. — Там…
Голос его прервался. Жизнь покинула тело.
Но люди уже грохотали сапогами по лестнице. И счет пошел на секунды.
Он сразу понял, что это, — в тот самый миг, когда открыл шкатулку. Успел порадоваться дорогому подарку, сделанному магом, — и все.
Дверь дрогнула и распахнулась во всю ширь, подавшись под напором толпы. Люди заревели яростно и весело, увидев наконец загнанного в угол монстра — чудовище с бело-голубой кожей и ярко-красными глазами с вертикальными росчерками зрачков.
— Аа-а-а! Лови его! Ату!
Время остановилось. Но за ту долю секунды, которая была нужна первым смельчакам для того, чтобы преодолеть несколько шагов, отделявших толпу от ее жертвы, он успел, зажав в кулаке крошечный пузырек, очертя голову ринуться в пентаграмму. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда…
На Радужный Архипелаг.
— Подальше отсюда…
Кажется, он произнес эти слова вслух, потому что лорд Лоредар вдруг осекся:
— Что ты сказал?
— П-подальше отсюда! — повторил наемник, делая шаг назад.
К его удивлению, советник рассмеялся.
— Да иди! Иди, куда хочешь! Дверь открыта! — Он взмахнул рукой, указывая направление на выход. — Только даю голову на отсечение — ты скоро сам приползешь обратно и будешь умолять меня на коленях позволить тебе остаться!
Фрозинтар заставил себя быть спокойным. Сжав кулаки, он круто развернулся на каблуках и, чеканя шаг, направился прочь.
В одном его хозяин был прав — он не знал, куда идти. У него действительно никого и ничего не было, разве что кроме…