Задумавшись о том, что ему теперь делать — изгоев темные альфары не жаловали, — он буквально врезался макушкой в остановившегося орка.
— Вот …!
В следующие несколько минут на бедного гнома свалилось столько новых сведений о нем самом и всех его родственниках, что он чуть не полез в драку. Спасло его то, что в этой темноте даже он не видел, где именно находится физиономия его обидчика.
— Что случилось? — вместо этого прошептал он.
— Тупик, — отозвалась темнота голосом Карадора. — Здесь темно, как у орка в ж…! Извиняюсь… Я хотел сказать «в пещере»! Ну, что будем делать? Какие у кого есть предложения?
— Пустить меня! — услышал Акко свой голос и, распихав орков, полез вперед.
Там действительно находился тупик — для любого, но не для темного альфара, у которого умение договариваться с камнями было в крови. Уж коли на то пошло, то лучше гномов с недрами могли обращаться только цверги, которые, как утверждают байки, вообще способны на словах объяснить камню, какую форму они хотели бы ему придать. И любой камень, услышав просьбу цверга, сам менялся в соответствии с их пожеланиями!..
Для эльфа и двух орков тут была сплошная стена, но гном прекрасно чувствовал дуновение воздуха — в одном месте камень, как это ни дико звучало, был «прозрачным». Положив ладони на это место, Акко приблизил губы к самой поверхности и тихо зашептал.
— Чего он делает? — прислушались орки.
— Колдует, — определил Карадор, оказавшийся ближе всех.
— Шаман, — уважительно пихнули друг друга локтями Кутх и Хрост. Шаман в компании — это хорошо. Жаль, что он не орк, ну да ничего!
Объясняться со скалой пришлось долго — опыта у Акко не было совсем, и монолит долгое время просто не мог понять, чего от него хотят. Наконец стена под ладонями стала мягкой и теплой.
— За мной! — прошептал гном. — Сквозь камень! Быстро!
— Чего? — отозвалась темнота сразу тремя голосами. — Как «сквозь камень»? Ты с ума сошел?
— Быстро. — Голос альфара звучал глухо — передняя половина его туловища уже была внутри. — И молча. А то он обидится!
Более привычные к подземельям орки повиновались, один за другим последовали за гномом. Эльф медлил до последнего — погружаться в ту вязкую теплую субстанцию, в которую превратилась стена, очень не хотелось. Это как тонуть в болоте, как опускаться в зыбучие пески, как плавать в киселе — и все одновременно. И ведь не отплюешься — эта гадость везде, забивается в уши и нос, просачивается в рот сквозь стиснутые челюсти. Даже глаза щиплет…
В шесть рук его наконец выдернули из камня, помогая выпрямиться.
— Давай уже дыши! И глаза можешь открыть!