Спустился и он в том же направлении, что и «Динора», и несся за ней, пуская по временам ядра.
Они падали все ближе и ближе от «Диноры».
Тогда Блэк решился еще прибавить парусов.
— Лиселя с обеих сторон! — крикнул он.
Гаук только взглянул на капитана и скомандовал ставить лиселя.
«Динора» помчалась еще скорей, вся вздрагивая от быстрого хода и зарываясь носом в воде. Волны перекатывались через бак. Брам-стеньги гнулись в дугу.
Все матросы замерли в страхе ожидания, что бриг зароется в волнах и пойдет ко дну. Чайкин с двумя подручными едва справлялся на штурвале, правя рулем в разрез волн и не допуская нос «Диноры» бросаться к ветру.
Сам Гаук, видавший виды, бледный и серьезный, смотрел вперед, ожидая гибели.
Один только Блэк стоял на юте в вызывающей дерзкой позе и, казалось, не думал об опасности. Он обернулся назад и усмехнулся.
На «Вашингтоне» не решились ставить лиселя.
А ядра стали летать чаще и падали по обеим сторонам «Диноры». Ясно было, что «Вашингтон» все-таки нагонял «Динору».
— Гаук! Где мы находимся теперь? Принесите-ка карту!
Гаук принес из своей каюты карту. Блэк внимательно поглядел на нее.
— Через полчаса будем у банки. Не так ли, Гаук?
— Полагаю, капитан.
— А у начала банки пятнадцать фут на две мили. «Динора» пройдет, а «Вашингтон» не может: он сидит пятнадцать фут. Верно, Гаук?
— Верно, капитан.
— А от того места, где глубина будет двенадцать фут, всего три мили до берега. И если счисление наше верно, то мы будем в пяти милях южнее Нью-Орлеана, и, следовательно, небольшой пароход оттуда спасет наш груз…
— Если не разыграется штормяга, капитан…
— Не думаю… Ветер силен, но до шторма еще далеко!
— Все-таки на шлюпках трудно добраться до берега.
— Все же лучше этот риск, чем отдать «Динору» этому дьяволу…
— Или…
Гаук остановился.
— Попасть раньше к рыбам… Глядите, как нос зарывается!
— «Динора» вывезет! — уверенно сказал капитан.
Ядра участились.
— Торопится пустить нас ко дну! — засмеялся капитан. — Скорей бы отмель…
И Блэк нетерпеливо взглянул на часы.
«Еще двадцать минут. В этот промежуток времени „Вашингтон“ не догонит!» — подумал Блэк.
Ядра начинали падать впереди брига, перелетая с шипящим свистом через головы моряков. Но пока ни одно ядро не попало в «Динору». Расстояние между судами уменьшалось все более и более.
«Если отмель дальше, чем я считаю, то…»
Блэк не окончил своей мысленной речи и, радостный, смотрел на «Вашингтон».
На крейсере убирали паруса.
— На лот! Как глубина?
Один из матросов пошел бросать лот.
— Пятнадцать! — крикнул он.
— Мы на банке, Гаук! — весело проговорил Блэк.