— То, что Азим честно выражает свое мнение, делает его не просто вашим другом, а хорошим другом. Надеюсь, вы цените его прямоту. У меня тоже есть одна хорошая подруга — была, точнее говоря, — которая пыталась сказать мне, что Рид не тот человек, который мне нужен. Она пыталась убедить меня, что в ответственный момент он не придет мне на помощь. Что он не поддержит мою карьеру. Но я ее не послушала. Не стала бы слушать…
— Вы не хотели, чтобы она оказалась права, — сказал он, думая о своих спорах с Азимом по поводу договорного брачного соглашения.
— Вот именно! Мы несколько раз ссорились из-за Рида. Я оправдывала его поведение. А она разбивала все мои аргументы. Наши отношения стали напряженными. И я стала звонить ей гораздо реже. Находила причины, по которым отказывалась выпить с ней кофе или пообедать. В конце концов мы вообще перестали звонить друг другу. И не общаемся вот уже почти три года.
— Судя по всему, вас это волнует. Почему бы вам не позвонить ей теперь? — спросил он.
— Наверное, я стесняюсь, — грустно засмеялась Эмили. — Донна была абсолютно права насчет Рида.
— Значит, из-за своей стеснительности вы намерены лишать себя ее дружбы сейчас?
Эмили сморщила нос. Это выглядело не слишком сексуально, но он нашел эту ее гримасу именно такой.
— Ваши слова заставляют меня чувствовать, что я сказала глупость.
— Извините. Это не было моей целью.
— Нет, не извиняйтесь. Вы правы, Мадэни. На все сто процентов. Я действительно сглупила. Я так скучала по ней, — с чувством сказала она. — У меня есть и другие подруги, конечно, но с Донной мы дружили целую вечность…
— Раз так, не важно, сколько времени прошло. Она обрадуется вашему звонку.
— Да. — Эмили задумчиво кивнула, потом закивала с горячностью. — Она обрадуется. Я позвоню ей. Прямо завтра с утра. Или даже сегодня, как только приду домой. Спасибо. Вы прекрасный слушатель.
— Пытаюсь быть таким.
Это было качество, которое, как довольно часто напоминал Мадэни его отец, пригодится ему, когда он станет правителем.
Эмили наклонила голову набок:
— А у вас с Азимом случалось когда-нибудь, чтобы вы не разговаривали?
— Нет! — Мадэни даже хмыкнул. — Он слишком любит поговорить, чтобы вытерпеть молчание.
— Как давно вы его знаете?
— С детства, — ответил он и с трудом сдержал улыбку, предаваясь воспоминаниям. — Если я вам скажу, что он может оказывать на меня дурное влияние, вы поверите?
— Возможно, — уклончиво ответила Эмили, но тут ее губы дрогнули. — Хотя это выглядит маловероятным.
Мадэни открыто расхохотался:
— Моя мама говорила то же самое, еще когда мы были мальчишками. И мама Азима тоже. Даже если какое-нибудь озорство было полностью делом его рук, он умудрялся оставаться невиновным.