Закончив разговор, Мадэни провел ладонью по лицу. То, о чем он подумал, было абсурдно, даже безумно. Если предположить, что Эмили согласится с его планом, что было еще ой как далеко от истины, он поставит себя в мучительное положение. Мадэни окажется рядом с ней, но не сможет быть вместе с ней.
К тому же Эмили не говорила, что любит его. Поэтому ему будет еще труднее подавлять свои чувства и скрывать их на глазах своей семьи. Но его боль не была бы напрасной, если бы Эмили согласилась заработать у него то, что отказалась принять в качестве подарка.
Эмили договорилась с Донной, что они встретятся за бокалом вина. Она заперла дверь и убрала ключи в сумочку. Повернувшись, чтобы уйти, она едва не столкнулась с Мадэни.
— Привет, Эмили.
Господи, как же хорош он был! Ей так хотелось обвить его руками, признаться в своих чувствах и умолять что-то придумать, чтобы он мог избежать договорного брака. Эмили была готова обвинить Мадэни в том, что он показался ей настолько идеальным, что она влюбилась в него…
Вместо этого, молча проклиная свою судьбу, она справилась со своими бурными эмоциями, призвала всю свою гордость и сказала с наигранным равнодушием:
— А я как раз собиралась уходить.
Он кивнул:
— Мне следовало позвонить.
Они оба знали, почему он этого не сделал. Эмили бы не согласилась встретиться с ним.
— Но мне необходимо идти. Придется нам отложить этот разговор до другого времени. — «Например, до следующего тысячелетия», — с досадой подумала она.
Эмили направилась к лифту. Когда он пошел за ней следом, она решила спуститься по лестнице. Она не собиралась подвергать испытанию свое трогательно слабое решение, преодолевая вместе с ним даже короткий путь до вестибюля в таком ограниченном пространстве.
— Это не может ждать, Эмили. Я скоро уезжаю…
— Ну да, правильно. Обратно в Кашакру, к вашей будущей невесте.
Это несправедливое обвинение отдалось гулким эхом на лестничной клетке.
— Да, — безжизненным голосом согласился Мадэни.
Эмили стиснула зубы. Значит, теперь он решил быть открытым и честным.
— Не вижу, какое это имеет отношение ко мне.
— Как я понимаю, вы не изменили своего решения по поводу принятия того здания в качестве подарка.
— Нет.
— Тогда у меня к вам одно деловое предложение.
Это остановило Эмили. Она повернулась и пристально взглянула на него:
— Я не понимаю…
— Каждое лето в моей стране проводится Праздник семи дней, отмечая смещение с трона одного жестокого правителя, который довел до голодной смерти многих жителей Кашакры. Это было очень давно, — добавил Мадэни, заметив ужас, промелькнувший в ее глазах. — В столице нашего государства этот праздник тщательно готовится, даже объявляется выходной, чтобы все жители смогли участвовать в праздновании. По традиции члены моей семьи отвечают за все приготовления в городе, в том числе за меню.