Медуза и острый суп из морских ежей, поданные в начале обеда, стремительно исчезли. За ними последовало главное блюдо — вареные устрицы. Потом дикий голубь, баранина, вареный окорок испарились без следа. Пирожные и фаршированные финики, жаренные в меду, составляли десерт. Их запивали вином, сдобренным миррой. Обычно такой обед длится часами, но этому хватило меньше часа.
Бригитта боялась, что ее стошнит, когда вместе с другими ее заставили наблюдать за развлечением, подготовленным для них Вильгельмом: схваткой домашней собаки с волком. Бригитта любила животных, и ее возмущали подобные игрища.
Она выскочила из зала во двор, сделала несколько глубоких вдохов, радуясь, что сможет побыть одна. Но радость была недолгой — дочь Вильгельма вышла за ней и громко заявила:
— Я хозяйка в этом доме, и ею останусь. Ты уже четвертая малолетняя невеста, которую приводит отец. И если ты думаешь, что сможешь прибрать здесь все к рукам, кончишь так же, как и они. Умрешь.
Слишком потрясенная, не в силах что-то ответить, Бригитта отшатнулась от нее.
Слезы застилали глаза Бригитты, когда они возвращались домой. Охранники не отставали ни на шаг. Как же добраться до герцога Арнульфа?
Ну а что она потеряет, если попытается убежать? Она сердито смахнула слезы и пришпорила лошадь. Лошадь понесла. Но, похоже, охранники ожидали этого и настигли ее тотчас, перед последней каменной аркой имения Вильгельма.
Друода ожидала Бригитту и встретила ее ударом, который выбил девушку из седла. Она упала в грязь и задохнулась от ярости. Но она не разрешила себе излить гнев на Друоду, она хотела, чтобы Друода подумала, что она смирилась. Стерла грязь с лица и дала грубым рукам втащить себя на лошадь.
В душе Бригитты кипела ярость, и она терпеливо ждала, когда ее стражи расслабятся. Она сидела в седле как сама покорность. Но на деле это было не так.
Бригитта, погруженная в свои горестные переживания, не заметила, как стемнело. Она очнулась от ночного холода и ветерка на щеках. Стражей рядом не было, они ехали чуть впереди женщин на случай, чтобы защитить их от ночных разбойников. Рядом была только Друода.
Вот ее шанс. Едва ли еще раз ей доведется быть так близко к герцогу Арнульфу. В наступившей темноте она может раствориться.
Зажав поводья крепко в кулак, придвинувшись как можно ближе к Друоде, она стегнула ими ее лошадь. Та полетела прямо на охранников, а Бригитта круто развернулась и галопом понеслась обратно.
На этот раз она оторвалась от охранников, прежде чем они пустились следом. Пронесясь полмили, девушка придержала лошадь и повернула в черноту леса. Там она соскользнула на землю, стала медленно пробираться сквозь чащобу. Бригитта слышала, как ее стражи проскакали мимо по дороге.