Распахнув шире глаза и от удивления, и от боли в фалангах пальцев, Томас старался улыбаться и выглядеть приветливым. Но пока Джо-Джи сжимал руку, Томас больше ни о чем не мог думать. Рукопожатие его отвлекало.
— Ты молодец, слышишь?!
Джо-Джи наконец-то выпустил его ладонь, и Томас быстро убрал руки за спину, чтобы тому опять не захотелось пожать руку автора книги «Лики прошлого».
— Но критика... Арнольд Каас раскритиковал меня... Вы видели эфир? — Томас не мог понять, шутит ли Джо-Джи насчет успеха или же говорит серьезно. Томасу определенно захотелось второго.
— Критика иногда и полезна. Люди, которые прочитали твою книгу и не согласны с критикой, будут звонить во все колокола, что книга прекрасна, а критик идиот, ни черта не смыслящий в искусстве. Сечешь?
— Эфир был только час назад. Откуда мне известна реакция зрителей?
— А зачем они тебе? В этом зале полно тех, кто действительно увидел в твоей книге что-то большее, чем просто буквы. — Джо-Джи повернул Томаса лицом к залу и провел по воздуху рукой. — Они, Томми, только они все решают. И они решили твою судьбу. — Джо-Джи улыбнулся, похлопал Томаса по плечу и куда-то испарился.
Томас все еще смотрел на зал, где танцуют, сидят на диванах, стоят у бара люди, которых он ненавидел десять минут назад. Теперь он испытывал к ним благодарность. И это чувство очень смущало его. Он не хотел становиться ими же. Но судьба сама помогала ему.
Перед глазами сразу же нарисовалась картина. Вот у него шикарный автомобиль с откидным верхом. Кабриолет или, например, длинный и блестящий, как майский жук, лимузин. Или нет, какой-нибудь роскошный джип.
И вот он едет на нем. Вокруг пальмы. Дорога ровная и прямая. Рядом с ним смеются длинноногие красавицы. Они все время обнимают его, целуют, берут в руки большие стопки денег и расшвыривают их по дороге. Потом обливаются шампанским, смеются, снова лезут обниматься к Томасу.
Но он понимает, что ему неприятны эти длинные накладные ресницы, крашеные волосы, бугорки силикона, вместо того чем одаривает женщину природа, надувные губы, искусственные зубы... Этот список слишком длинный.
Он чувствует тоску, чувствует, что это все ненастоящее. Что он сам всего лишь игрушка в чьих-то руках.
Ему становится страшно. Что же будет дальше? В чем он найдет избавление от скуки? В наркотиках, в оргиях, в самоубийстве?
Перед ним возникает образ Оливии. Лучистые глаза, милая улыбка, русые волосы. Она идет к нему навстречу. Идет босиком по белому песчаному пляжу. Подол легкого платья развевает свежий бриз. Она никуда не торопится. В ее глазах можно прочитать — вечность. А вечно все, что настоящее, неподдельное.