И снова ночную тишину разрезал телефонный звонок. Кейт взяла трубку и угрожающе процедила:
— Если ты подойдешь близко к моему сыну, я завтра же утром иду в полицию и заявляю о том, что ты изнасиловал меня. — И добавила, солгав для острастки: — Моя тетя выступит свидетелем, я ей все рассказала еще тогда. Я сделаю это, Шон.
На том конце повисло секундное молчание, затем Кейт услышала:
— Я еду к тебе.
Это был Патрик.
Он приехал через десять минут, трясясь от ярости.
— Повтори слово в слово, что Шон тебе сказал, — с порога потребовал он и, внимательно выслушав, уверенно заявил: — Он пытается запугать тебя. — Нет, не тебя, его шантаж направлен на меня. Он будет требовать денег в обмен на молчание.
— Неужели он рассчитывает, что ты испугаешься его угроз? — удивилась Кейт.
— Шон хорошо меня знает, — усмехнулся Патрик. — Он знает, я пойду на что угодно ради тебя.
— Патрик, только не надо мне лгать. Хорошо? — рассердилась Кейт.
Помолчав, он тихо сказал:
— Я живу на этом свете только потому, что есть ты. Вначале я действительно думал, что ухаживаю за тобой из-за Ника, которого считал своим сыном. Но прошло всего несколько дней, и я понял, что в моем отношении к тебе ничего не изменилось за эти годы. Я любил тебя и продолжаю любить. Все остальное уже не имело значения.
Кейт впервые видела его таким: слова Патрика шли из самого сердца, не поверить ему было невозможно.
— Патрик, — прошептала она, — я люблю тебя так сильно, что не могу допустить, чтобы Шон навредил тебе.
— Я в состоянии справиться с ним, — недобро усмехнулся он. — Мне сложнее примириться с мыслью о том, что это из-за меня он изнасиловал тебя и унизил. Как ни печально это говорить, но именно моя любовь причинила тебе столько боли и обрекла на одиночество. Я уехал от тебя сегодня днем, — продолжал Патрик, — потому что мне необходимо было убедиться: я все еще люблю Ника, несмотря на то, что он сын Шона. Ведь если я не буду любить мальчика, ты не выйдешь за меня.
Патрик подошел к Кейт и взял ее руки в свои. В глубине его глаз она читала понимание, нежность и любовь.
— Я люблю Ника, — твердо сказал он. Исправить то, что натворил Шон, я, конечно, не могу и за это буду казнить себя всю жизнь. Но я люблю его сына и могу объяснить почему. В первую очередь Ник твой сын, но самое главное — это он сам: очаровательный, интересный, любящий, умный ребенок. Таким сыном может гордиться любой мужчина. Я буду ему хорошим отцом, так же как и другим детям, которые у нас с тобой будут. И я клянусь, что для тебя постараюсь быть самым лучшим мужем в мире.