На нее внезапно сошла спокойная отрешенность. Она медленно, глубоко вздохнула. Ее рука украдкой поползла вверх, подбираясь к поясу.
— Бартимеус… — сказала она.
— Эх, попкорну бы сюда! — сказал джинн. — Классный спектакль, если только забыть о том, что тебе предстоит участвовать во втором акте. Эй, нефритовую башню не трожьте! Вот зараза, я ее сам строил…
— Бартимеус… — повторила Ашмира.
— Все, все, не надо уже ничего говорить. Ты извиняешься. Тебе очень жаль. Тебе просто ужасно жаль. Тебе невыразимо жаль. Все уже, договорились.
— Да заткнись ты! — рявкнула она. — Все еще можно исправить! Смотри, видишь? Он совсем рядом. Мы можем…
Юноша пожал плечами.
— Опаньки! Я Хабу и пальцем тронуть не могу. Никаких магических атак, не забывай. А потом, у него Кольцо!
— Да какая разница!
Она вскинула руку. Вплотную к запястью, заслонявшему предательский холодок серебра от тени, которая мало-помалу ослабляла свою хватку, лежал ее последний серебряный кинжал.
Глаза у джинна расширились. Он скосил глаза вверх, на тень, но та самозабвенно вопила и улюлюкала, наблюдая за разорением дворца. Потом взглянул на Ашмиру, на спину Хабы.
— Отсюда? — шепнул Бартимеус. — А достанешь?
— Спрашиваешь!
— Ну, не знаю… Тебе ж надо уложить его с первого раза…
— Уложу! Заткнись только. Ты меня отвлекаешь.
Она слегка подвинулась, не сводя глаз с волшебника, дыша ровно и глубоко, как учила ее мать. Целься в сердце. Не думай ни о чем. Просто расслабься…
— Он все время двигается! — охнул джинн. — Нет, я этого не вынесу!
— Да замолчишь ты или нет?!
Пустой ковер, окутанный фиолетовым пламенем, пронесся наискосок прямо перед носом у Хабы, и тот отскочил в сторону. Ковер врезался в стену башни где-то внизу, и перед ними вырос столб дыма. Ашмира выругалась про себя, собралась, рассчитала направление на его новое место, занесла руку…
Теперь ему не уйти!
— Хозяин, берегись!
Это фолиот Гезери, паривший на своем облачке рядом с перилами, обернулся и завопил. Хаба обернулся, как был, с протянутыми руками и растопыренными пальцами. Ашмира мгновенно сориентировалась и метнула кинжал в новую цель. Сверкнуло серебро, рассекая движущуюся кисть Хабы. Хлынула кровь; нечто вроде кривого прутика отлетело в сторону. На конце его сверкнуло золото.
Орда демонов, парившая в небе, исчезла в мгновение ока. Снова засияли звезды.
Отрубленный палец запрыгал по камням.
Хаба разинул рот и заорал.
— Скорей, Бартимеус! — вскричала Ашмира. — Хватай его! Брось его в море!
Юноша рядом с ней уже исчез. Маленькая бурая птичка вырвалась из лап тени.
Хаба орал, держась за руку. Из обрубка пальца хлестала кровь.