— Ну и летал бы с пантерой.
— А я и летал почти год… Сдохла она потом.
— А у меня белая крыса жила. Ласковая такая… Я ей самцов подсаживал, а она всех грызла… Так и не далась.
— Может быть, она тебя любила.
— А может…
Они помолчали, продолжая готовить.
— Слушай, Чел, а ты потом не встречал больше Джейн?
— Нет.
— Я, наверно, поступил по-свински…
— Да нет, Борода. Это же она тебя любила, а не ты ее.
— Это дела не меняет. Все равно извини, Чел.
— Ну а я-то здесь причем? Все произошло так, как и должно было произойти.
— Но ты же ее любил?… Я ведь об этом только потом догадался.
— Вот и молодец… Да не в обиде я! Хорош об этом.
Борода выложил узор из клубники и облегченно выдохнул:
— Ну вот, праздничный пирог и готов! Все-таки это здорово самому готовить.
Они накрыли стол. Борода, подмигнув, полез в один из шкафчиком и достал оттуда запотевшую бутылку:
— А это праздничный сюрприз. Армянский коньяк. С Земли.
Чел присвистнул:
— Когда это ты умудрился?
— О-о… Эта последняя бутылка летает со мной уже лет пять… Все ждал, пока она крепости наберется. Куплено в Армении у старого винодела.
— А что ты делал на Земле?
— Я же тебе и говорю покупал коньяк у старых виноделов.
— А-а… Ну как там, на Земле?
— Да так же, как и Везде. Правда, зелени чуть побольше, да звери дикие еще есть… А в остальном…
Борода пожал плечами.
— Я тебе расскажу лучше о другой планете, Чел. Она гораздо лучше Земли. Она совсем не загажена цивилью. Там можно жить в деревянной избушке, самому разводить на огороде овощи-фрукты, за грибами ходить… Там только один порт и несколько тачек — и вся цивилизация.
Борода разлил коньяк и продолжал возбужденно говорить:
— У меня там знакомый есть. Отставной чиновник. Я гостил у него несколько дней. Знаешь, как здорово… У меня давно есть такая мечта. Вот разберемся с твоим другом и все вместе туда маханем… Там пруды рядом, рыбалка… Лес… Чел, там здорово!
— А деньги?
— Да и не дорого совсем, вот в чем штука. Бери — не хочу!.. не веришь? Я и сам обалдел, когда первый раз увидел. Райский уголок!
Чел усмехнулся и поднял рюмку:
— После такой рекламы готов лететь хоть сейчас. Если так, то… чудеса еще встречаются.
— Ха, ты не забыл мою присказку!.. Сам я давно ее не вспоминаю — вздохнул Борода. — Да, Челли, да… Но, знаешь, мне иногда бывает страшно.
— Страшно за что?
— Не знаю, — не сразу ответил Борода. Они чокнулись и выпили. — Может, чувствую, что зря все это… Он неопределенно махнул рукой, — и даже этот райский уголок. Ведь дело-то не в нем, и даже не в нас, не в человечестве. Все гораздо проще и сложнее в то же время…