— Я слушаю, Порода.
— Что нового в эфире?
— Все идет по плану, до выхода в заданный квадрат еще тридцать восемь дней пути.
— Ну и порядок… Хочешь кусочек?
— Не понял вопроса. Повторите.
— Торта кусочек не желаешь?
— В моем устройстве не предусмотрен пищеварительный тракт. Питание осуществляется… Так это что? То, что называется «шутка»?
— Да, это шутка, КоК.
— Тогда я должен сказать «ха-ха-ха».
— Да говори что хочешь, тебя никто не заставляет.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…
— Ну хорош, хорош, КоК!
— Да, шеф.
— Лучше придумай нам анекдот. Ну, допустим, про двух бродяг…
— Сейчас, шеф… Готово. Встречаются два бродяги-робота. Один спрашивает у другого: «Не подскажешь, дружище, где мы сейчас находимся?» — «У меня нет глаз», — отвечает второй. — «А чего же ты бродишь во тьме?» — «У меня есть ноги, вот и брожу. Я должен выполнять свою программу». — «А что написано в твоей программе? Для чего ты бродишь во тьме?» — «Я ищу истину», — отвечает робот. «Ну и как, нашел?» — «Пока нет, в программе не написано, что это такое».
Чел с Бородой рассмеялись.
— Ты делаешь успехи, КоК!.. В свободное время можешь заниматься сочинительством, вдруг у тебя талант… Только будь внимателен и не столкнись с чем-нибудь, вдохновение, запомни — коварная штука.
— Есть, шеф.
— По-моему, Чел, это просто плагиат, он нас подслушивал. Так, КоК?
— Вы мне сами задали программу: слушать, о чем вы говорите и делать выводы.
— Ну, и какие ты сделал выводы еще?
— Я знаю, что такое истина.
Чел с Бородой перестали улыбаться и посмотрели друг на друга.
— Это что-то новенькое. Ну и что же такое «истина»?.. Чего же ты молчишь?.. В чем дело, КоК?
— Это была шутка. Вы должны были ответить «ха-ха-ха».
28
В один из вечеров Бороде стало плохо. Он стал бледен, затруднилось дыхание. Ему становилось все хуже и хуже… Чел достал из рюкзака Бороды пакет с ампулами, сделал какой надо укол. Борода, задышав свободнее, обмяк и скоро уснул. Чел включил сигнал СОС, а сам полез в «коковскую» медэнциклопедию и стал выяснять, что делается в таких случаях…
— Дело дрянь, Чел, — Борода лежал в своей каюте и смотрел в потолок. — Извини, придется доставить тебе лишние хлопоты.
— Перестань, слушать твое нытье не желаю.
— Я хотел бы, чтобы ты похоронил меня на той планете… Координаты я оставил КоКу…
— Слушай, кончай…
— Помолчи, Чел. У меня мало времени, уколы не спасут… Разыщи этого отставного чиновника, — заторопился Борода, — его зовут Отец Алексий… он поможет…
Чел внимательно следил за Бородой, держа наготове ампулу.
— …Чел… — голос становился все тише, — Чел… не верь им… они…