Подобно тому как можно накопить в железе магнитно-электрическую силу, весьма родственную той жидкости и, может быть, даже тождественную ей, «так и я нашел средство усилить в моем индивидууме естественный магнетизм до такой степени, что он может вызвать явления, аналогичные с магнитными». Животный магнетизм, который, следовательно, есть лишь разновидность естественного магнетизма, то есть движения вселенского потока, покоится на восприимчивости (очень изменчивой по своей силе) всех органических тел к fluidum universale.
Эти взгляды, сформированные под влиянием Шеллинга, привели к зарождению натурфилософской психологии, которая придавала особенное значение животному магнетизму и родственным явлениям. «Дух необходимо рассматривать в связи с окружающей природой», — писали философ Эшен Майер и философ и врач Готхилф Гейнрих фон Шуберт (1780–1860). Особенно они подчеркивали таинственные откровения душевных глубин, когда, по словам Шуберта, «спадает покров, окружающий в нас все разумное. Как обнаженный нерв становится чувствительнее нерва скрытого, так и душа может освободиться от защищающего, но все же ограничивающего ее тела и поразить новыми, неслыханными деяниями. В последних душа сливается с великими силами природы» (Schubert, 1803).
Сравнивая теорию Месмера с идеями его предшественников, легко увидеть, что в его теории, которую он защищал как апостол, ничего принципиально нового нет. Ценность учения Месмера следует искать скорее в постановке вопроса, чем в его разрешении. В заслугу Месмеру можно поставить объединение всего в систему, что придало ей более простую форму. Прав был Гёте: «Каждая теория сера, но вечно зеленеет дерево жизни». Примечательно и другое: своей теорией Месмер оказал неоценимую услугу всем оккультным наукам, чем они, как показала дальнейшая история, не преминули воспользоваться, успешно обосновывая свою практику. Нетрудно предположить, что узнай об этом Месмер, он вряд ли этому порадовался. Гипноз всегда был сытной кормушкой для всех видов мифов и фантазий, которые разрастаются и процветают сегодня так же, как и в былые времена.
Содержание диссертации Месмера «De planetarum influxu», защита которой в 1766 году принесла ему степень доктора медицины Венского университета, имеет программное значение для дальнейшего развития его взглядов[10]. Месмер сам указывает на такой характер диссертации, в которой он теоретически подготавливает теорию животного магнетизма (Mesmer, 1781). Выведенный там основной тезис «gravitas animalis», «ожившей силы тяжести» или «силы притяжения», оказывается решающей теоретической предпосылкой всей его позднейшей системы (Mesmer, 1814).