Месмер начинает свои размышления со сформулированных Ньютоном природных законов силы тяжести, основной принцип которых гласит: «Все тела взаимно притягиваются друг к другу». Он ссылается на открытие Кеплером закономерного движения небесных светил, в котором проявляется их взаимное притяжение. Для земной жизни на первом месте стоит влияние Луны, которая обусловливает не только приливы и отливы, но и движения воздушных масс. На самом деле влиянию Луны подвержены не только текучие массы воды и воздуха, но и все тела, включая живые организмы и людей. В этом контексте Месмер вводит понятие gravitas animalis: наряду с общей силой тяжести (по Ньютону) есть еще другая сила, которая распределяется бесконечным небесным пространством, проникает в глубину любого вещества, которая держит на своих орбитах небесные светила, отклоняет их от правильного пути и приводит в беспорядок.
Эта сила является причиной общей тяжести и с большой вероятностью образует основу всех физических качеств: приводит в движение мельчайшие части нашего организма, текучие и твердые, осуществляет соединение, гибкость, возбудимость, притяжение и электричество или разрушает их: и с этой точки зрения ее по праву можно назвать ожившей силой тяжести. Кто стал бы сомневаться, что самые значительные аффекты нашего тела обусловлены частичками, которые мы из-за их малой величины не можем отнести ни к какому классу веществ? (Mesmer, 1781, s. 15).
Ожившая сила тяжести мыслится, с одной стороны, аналогично общей (неодушевленной) силе тяжести небесных тел, с другой стороны, как их существенное ядро. Gravitas animal is является принципом действия природы. Она состоит из нематериального, «светового» вещества (material luminosa), которое «проникает во все частички тела и охватывает всю нервную систему, аппарат органов чувств, нервную жидкость». Эта сила может действовать на тело, что происходит не одинаково для всех тел, а так, как и в музыкальном инструменте со многими струнами: только тот звук звучит чисто, который совпадает с заданным, движению подвластны только такие тела, которые по полу, возрасту, виду и особому расположению совпадают с заданным на небе положением (Mesmer, 1781, s. 15).
Месмер формулирует здесь представление о специфическом взаимодействии, которого он придерживается всю свою жизнь: gravitas animalis не оказывает одностороннего действия на человеческое тело, она вообще может действовать только тогда, когда тело взаимодействует или взаимодействовало с ним. В этом отношении Месмер высказывает предположение, что в природе есть что-то такое, что в состоянии «нарушить равновесие человеческого тела и изменить его и быть причиной многих болезней либо выздоровления» (s. 17). Gravitas animalis становится причиной здоровья и болезни, гармонии и дисгармонии и силой природы, терапевтическое значение которой теоретически признается врачом Месмером. С этим предварительным представлением Месмер начинает свой путь в медицине; он ищет эмпирического подтверждения gravitas animalis, прямых доказательств своей теории. И открытие животного магнетизма, которое он сделает восемью годами позже, не слепой случай, а ответ на последовательную постановку вопросов (Mesmer, 1781).