Далее мы покажем, что месмеровский поиск общего принципа жизни полностью лежит в русле научных традиций XVIII века: медицина и естественные науки ищут материальный субстрат духовной движущей силы жизни. Так, Герман Бургав (1668–1738) видит в нервном флюиде мозга основной принцип жизни, Фридрих Гоффман (1660–1742) — в «эфире», а Георг Эрнст Шталь (1660–1734), отец анимизма, идентифицирует его с anima, жизнесодержащей душой. Врач и ботаник Фридрих Казимир Медикус (1736–1808) воспринимает «жизненную силу» вне организованной материи и души как «простую субстанцию, которую творец сообщил всем органическим телам как оживляющую силу» (Seidler, 1963, s. 136).
Но месмеровский принцип gravitas animalis отличается от анимистических и виталистических принципов своего времени тем, что обращается к физическим понятиям силы тяжести и притяжения и на этой основе может развиваться в теорию взаимодействия. Необходимо сказать, что идеи Месмера не канули в Лету, они оплодотворили психоанализ Фрейда и другие, вышедшие из него современные теории. Через сто с лишним лет французский психолог и психопатолог Пьер Жане выдвинет понятие психической энергии. Брейер и Фрейд также увидят пути излечения сначала в результате восстановления баланса нервной энергии, затем разряда нервной энергии. Однако одно дело — циркуляция энергии внутри человека и совсем другое, когда говорят, что воздействуют этой энергией на другого человека.
Австро-американский врач и психолог Вильгельм Райх, ученик Фрейда, утверждая физическую реальность психической энергии, предельно расширил понятие либидо и с конца 1930-х годов развивал своеобразное натурфилософическое учение об универсальной космической биофизической жизненной энергии — «оргоне». Он считал необходимым сконцентрировать эту энергию в «аккумуляторе оргона», таким образом пытаясь прямым излучением жизненной энергии заново зарядить истощенный и энергетически опустошенный организм больного. Райх повторяет энергетическую концепцию Месмера, не упоминая о нем. Он превзошел Месмера только в том, что хотел бы сделать «оргон» видимым и осязаемым. Если Месмер в известной метафоре говорил о «невидимом» огне, который не воспринимается обычными органами чувств, Райх прямо утверждал существование воспринимаемой и измеримой энергии «оргона» (Reich, 1942).
Наметившаяся в настоящее время тенденция реконструкции энергетического подхода Месмера по-новому освещает фрейдовские понятия «физической энергии» и «либидо», особенно это касается их значения для психоаналитической техники, так что, возможно, скоро появятся общие для месмеризма и психоанализа механизмы действия (подробно об этом см. гл. «Месмер и Фрейд»).