Прямо перед ней как из-под земли вырос мужчина, на которого она и налетела, оказавшись в ту же секунду в его объятиях.
Нелл попробовала крикнуть, но жесткая ладонь запечатала ей разом пересохший рот. Тогда она начала яростно вырываться, стараясь дотянуться ногтями до невидимого лица.
— Нелл, успокойся! Это я... Да перестань же, это Кайл. — Знакомый голос пробился в ее сознание, ужас стал понемногу ослабевать.
— Кайл? — переспросила она шепотом, уже зная, что это и вправду он, по-звериному безошибочно угадав терпкий, с едва уловимой горчинкой, его запах.
— Все хорошо, Нелл. Ты в безопасности.
— Я... я думала, что это кто-то из них...
— Они приставали к тебе? — Голос его напрягся.
— Нет-нет... Я просто испугалась.
Нелл начало трясти от пережитого волнения, и она ухватилась за рубашку Кайла так крепко, словно вознамерилась отныне не отпускать его от себя ни на шаг. Он снова заключил ее в кольцо рук, прижал к себе, покачивая как ребенка, и зашептал, касаясь губами макушки:
— Я не мог спать. Услышал на берегу шум и решил убедиться, что с тобой все нормально.
Она обвила Кайла руками, теснее прижимаясь к его теплу, впитывая его и им успокаиваясь.
— Как хорошо, что ты беспокоился обо мне!
Щекой она чувствовала жесткость волос в распахнутом вороте рубашки; повинуясь какому-то новому для себя порыву, легонько коснулась их губами.
— Не надо, — мягко отстраняя ее, хрипло попросил Кайл.
— Что-то не так? — Она подняла к нему голову.
— Хочешь, чтобы я объяснил?
— Не надо, — пришла ее очередь просить. Нелл чувствовала, как пылает ее лицо...
— Я не намерен оставлять тебя одну. Выбирай: или ты идешь со мной в гостиницу, или мы проведем всю ночь здесь.
Резко похолодало. Нелл еле держалась на ногах, а его тон не допускал возражений.
— Выбираю гостиницу.
— Ушам не верю — ты не споришь?
— А есть смысл?
— Никакого! Давай мне руку. — И он повел ее к дороге.
Нелл впервые оказалась под защитой мужчины, и ей это нравилось.
— Как нога? — спросила она, видя, что он хромает сильнее прежнего.
— Отлично.
Ну зачем он врет! То ли лунный свет сводил с ума, то ли жар крепко державшей ее руку ладони кружил голову, только Нелл остановилась как вкопанная.
— Я здорово испугалась, так?
— Немудрено. Заметь, я не напоминаю, что предупреждал тебя.
— Да, испугалась, и не побоялась признаться. Так ли уж унизительно признаться в слабости, Кайл? Неужели твое самолюбие, будь оно трижды неладно, не потерпит, если ты скажешь, что нога чертовски болит и не мешало бы идти потише?!
— Знаешь, я, кажется, понял, как ты сюда попала. Наверное, все мужчины, хоть раз имевшие с тобой дело, скинулись тебе на авиабилет до Ньюфаундленда.