— Говорят, Кайл помешал вам уехать, — продолжала Элси. — Что ж, в таком случае ему особая благодарность; хотя, признаться, едва ли он сделал это ради нас. По-моему, милочка... Ах, вот и он!
Кайл, неотразимый в темных льняных брюках и свободной шелковой рубахе навыпуск, был, как и надеялась Нелл, ошеломлен ее видом. Наслаждаясь его замешательством, она опустила глаза долу и с нарочитым смущением поздоровалась:
— Добрый вечер, Кайл.
— Я знал, что ты красива, но не предполагал, что можешь быть еще краше, Нелл. Я просто сражен наповал. — Он поднял обе руки вверх, сдаваясь на милость победительницы. — И ты здорово меня волнуешь, — добавил он, не понижая голоса, под одобрительный ропот присутствующих.
— Говори мне об этом почаще, — милостиво кивнула Нелл, вызвав новый возглас одобрения.
— Не сними я тебя с катера, ты бы уехала, так и не узнав о себе правду, и, по-моему, я заслужил приз. — Кайл привлек ее к себе, сцеловывая с губ помаду — уже под нескончаемый стон болельщиков.
— Мне полагается возмещение ущерба. — Нелл достала из кармашка платок и заботливо стерла со рта Кайла перламутровый след. — Этот номер помады рекламировался как водо- и поцелуеустойчивый.
— Не следует верить рекламе, — ухмыльнулся Кайл и предложил: — Хочешь фирменного хвойного пива «От Конрада»?
— Хочу! — Она взмахнула длиннющими ресницами. — Я всегда готова к новым ощущениям...
— Я это запомню, — проговорил он и, развернувшись, начал протискиваться к импровизированной стойке — за пивом.
Нелл почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, оглянулась и натолкнулась на глаза Конрада, в бездонной голубизне которых полыхало мрачное и злое пламя. Она устояла под этим в самое сердце разящим огнем и сказала так, чтобы слышал только Конрад:
— Вы напрасно злитесь на меня. Я пыталась уехать, но Кайл...
— Поговорим позже, — так же тихо, угрожающим шепотом произнес старик. — Когда заиграет музыка.
— Буду рада поговорить, — солгала она и одарила ослепительной улыбкой Кайла, подошедшего с двумя кружками пенящейся темной жидкости. Пиво оказалось ужасно крепким, но, пожалуй, Нелл сейчас именно это и было нужно. — Уверена, что теперь весь Морт-Харбор будет перемывать нам косточки не меньше недели. — Она отхлебнула терпкого хвойного питья и лукаво взглянула на Кайла поверх массивной кружки, которую еле удерживала обеими руками. — Ты со всеми своими женщинами так прилюдно обходителен?
— Не помню: последний раз это было слишком давно.
— Думаешь, я тебе поверю? При твоей-то неотразимости?!
Он чуть не поперхнулся пивом.
— Ты со всеми своими мужчинами так беззастенчиво льстива?