— Кит, не надо так! — Марни была в отчаянии. — Ведь ты ничего не знаешь об обстоятельствах...
— Прибереги свои оправдания для кого-нибудь другого, — бросила Кит. — Все матери любят своих детей, но не ты, ты другая. Ты никогда меня не любила. Но не волнуйся, со мной все будет в порядке. Если я не нужна тебе, то и ты мне не нужна. Я не хочу тебя больше видеть. Никогда, слышишь? Никогда в жизни!
Много лет назад, очнувшись на больничной койке и увидев мать у изголовья, Марни узнала, что никогда не возьмет на руки своего ребенка. Она думала, что ничего страшнее ей уже не испытать. Она ошиблась. Через тринадцать лет в школьном коридоре, глядя в лицо повзрослевшей дочери, Марни поняла, как глубоко она заблуждалась.
Она стояла белая как полотно, язык словно окаменел. Неожиданно боковым зрением она уловила какое-то движение. За спиной у Кит появился темноволосый мужчина. Кэл.
Вероятно, он слышал каждое слово, произнесенное его дочерью.
Мне, наверное, снится кошмарный сон, подумала Марни. Сейчас зазвонит будильник, я проснусь и пойду на работу. О Господи, прошу тебя, пусть будет так!
— Кит, я отвезу тебя домой, — спокойно произнес Кэл.
— Папа! — воскликнула Кит, глотая слезы. — О, папа... Я так рада тебя видеть!
Она бросилась к нему, обняла и уткнулась ему в грудь.
— Кэл, что, вы здесь делаете? — спросила Марни.
— Кит оставила на столе записку о том, что команду повезли в Фолкнер. Я прочел ее, когда вернулся с работы. — Он смерил ее взглядом. — Не ожидали меня увидеть?
— Неужели вы думаете, я спланировала встречу?! — выкрикнула Марни. — Вы вправду решили, что я на такое способна?
— Вы школьный библиотекарь, а уроки кончились час назад. Почему вы еще здесь?
Внезапно что-то будто вспыхнуло у нее в груди. Да будь — она проклята, если станет оправдываться.
— А почему вы не сказали, что последние несколько месяцев Кит спрашивала обо мне? О своей настоящей матери? Вам, значит, лгать позволяется?
Кит изумленно взглянула на отца.
— Ты знаешь ее?
— Мы встретились случайно, десять дней тому назад, в Бернхэме. Я запретил ей видеться с тобой.
Кит опустила голову.
— Я хочу домой, — прошептала она. Он обнял ее.
— Именно туда мы и едем, дорогая,
Двое против одного, подумала Марни.
Проиграла, третий лишний. И опять она одна.
Как всегда.
— Лизи, — снова заговорил Кэл, — будь добра, передай тренеру, что Кит неважно себя чувствует, и я забрал ее домой. И, пожалуйста, сохрани в тайне все услышанное тобой. Я знаю, тебе можно доверять. — Он опять перевел глаза на Марни, холодные и непроницаемые. — Вы всем нам сделаете одолжение, если сейчас поедете домой. Так будет лучше, подальше от греха.