— Похоже, Мирбек уже здесь! — послышался чей-то возглас.
Лица поселенцев осветились радостью. Но Злотников не разделял их уверенности. Нарастала тревога. В точности так же нахлынуло, когда в нем внезапно проявились способности медиума. Но он слишком устал, и чувство опасности не подкреплялось конкретным видением. А так как его судьба полностью зависела от судьбы поселенцев, он решил предупредить Амантура.
— Оружие подготовьте! — выслушав его, на всякий случай велел Амантур. — Еще неизвестно, успел ли сюда Мирбек первым! Может, это незваные гости.
Поселенцы вышли на протоптанную тропу, ведущую к их поселку.
— Лошадиных следов нет! — сказал кто-то из первых.
И одновременно со стороны домов донесся одиночный выстрел. Не все поняли, что случилось, и колонна остановилась не сразу, а только после того, как раздался второй выстрел.
Из-за вала, ограждавшего подход к поселку, показался человек.
— Кто это? — зло сощурившись, спросил Амантур.
— Это не Мирбек. Чужой! — поспешил сообщить Нурали. — Может, пристрелить его?
Тихон достал свой бинокль и посмотрел на крышу одного, затем другого дома. В чердачных окнах маячили фигуры. У всех оружие.
— Думаю, не стоит, — и он передал бинокль Амантуру.
Тихона удивило, что у вышедшего навстречу поселенцам человека не оказалось оружия. Но этот факт нисколько его не смущал. Он двигался твердым, решительным шагом, как будто рассчитывая на поддержку своих собратьев, коих могло быть гораздо больше, чем несколько человек, засевших с оружием по чердакам. Под его ногами визгливо и даже насмешливо поскрипывал снег. Тихону казалось что-то знакомым в его походке, но взбудораженное тревогой сознание по-прежнему отказывалось воспринимать подсказки памяти.
Незнакомец остановился метрах в двухстах от первой повозки.
— Кто вы?!
— Он еще спрашивает, гнида! — возмущенно прорычал Амантур и крикнул: — Вообще-то мы хозяева! Это вот ты кто такой?!
— Хозяева? — удивленно спросил незнакомец. — Чему хозяева?
Не одному Тихону показалось издевательским его удивление. Амантур разозлился.
— Мы здесь живем! — он потряс обрезом, — Это все наше! Какого шайтана вы здесь делаете?!
Незнакомец недолго собирался с ответом.
— Здесь никого не было, когда мы пришли!
Из-за вала показались вооруженные люди, но незнакомец предостерегающе поднял руку, и те снова спрятались за валом.
— Как у себя дома, собаки, расхаживают! — оглянулся на своих Амантур. — Откуда вы вообще взялись?! — и двинулся вперед.
Тихону и другим, стоявшим рядом, большого труда стоило задержать его.
— Погодь, разобраться надо, — сказал кто-то. — С наскока их не взять!