В первую секунду Бет была слишком ошарашена, а затем нервно вскочила на ноги.
— Ты увольняешь меня? — требовательно заговорила она.
— Конечно, я…
— На каком основании? — Глаза Бет сузились от негодования. — Потому, что я не желаю удовлетворять внезапные желания босса?
— Бет, остановись!
— Я подам на тебя в суд… несправедливое увольнение… сексуальное домогательство…
— Если ты не заткнешься на две секунды и не послушаешь…
— Ты разбудишь Тимми, если будешь так орать… и не говори мне…
— Ты выйдешь за меня замуж, Бет? — голос Джеймса пророкотал в комнате, когда она остановилась, чтобы перевести дыхание.
Бет упала в кресло, с недоверием уставившись на Джеймса. Она наверняка ослышалась. Это все ее больное воображение. Взгляд Бет медленно скользил по смуглому лицу Джеймса: он выглядел чрезвычайно серьезным.
— Я не жду от тебя ответа сегодня, — тихо сказал он.
Бет и не смогла бы дать ответ прямо сейчас, даже если бы и хотела. Этого просто не могло быть.
Ее опыт в такого рода вопросах был весьма ограниченным, если не сказать — никаким. Первое и единственное предложение руки и сердца она получила, когда ей было шесть лет. Но в любом случае предложению выйти замуж обычно не сопутствуют такие душераздирающие сцены! В эти минуты ей следовало бы находиться в объятиях Джеймса, слушая его ласковые слова и признания в вечной любви. Вместо этого они смотрели друг на друга, сидя в разных углах комнаты, как будто единственным вопросом на повестке дня была погода.
Бет тяжело вздохнула.
— Ты хочешь, чтобы я уволилась и стала твоей женой? — Бет просто не могла принять этого всерьез… просто не могла. — Это что, продвижение по службе?
Она увидела, как на его щеке дернулся мускул.
— Перестань глупить, Бет.
Ее сердце начало колотиться так громко, что Бет была уверена — Джеймс слышал его.
— Почему ты хочешь жениться на мне, Джеймс? Ты же не любишь меня, — решительно заявила она, втайне надеясь, что он опровергнет это заявление. Но Джеймс не сделал этого. Минуту Бет не могла ничего сказать. Джеймс просто разглядывал ее своими бездонными голубыми глазами.
— Мне нравится, что ты находишься у меня в квартире, — наконец спокойно сказал он, — мне нравится приходить домой и видеть тебя и Тимми.
— Да? — смущенно спросила она, ее ладони сжали ручки кресла, ей безумно захотелось пересечь комнату и упасть в объятия Джеймса.
— Я хочу иметь жену, Бет, — спокойно пояснил он, — и детей.
Она замерла. Догадка блеснула в ее широко открытых глазах. Не она была ему нужна, не Бет Синклер, а просто женщина, которая носила бы его фамилию и рожала бы ему детей.