«Следы, следы, — безнадёжно подумал он. — Одни следы… Но этого ещё недостаточно. Следы — это ещё не мальчик… И следы — это ещё не девочка…»
Но вдруг Жучки выскочили из толпы и замерли, опустив головы. Можно было подумать, что их носы приклеились к каменному полу.
— Они купили билеты! — в один голос закричали обе Жучки, глядя на тигра сияющими глазами.
— Значит, они здесь? — усталым, но счастливым голосом воскликнул тигр, с нежностью глядя на кинотеатр. — Я пойду к Серёже!
Тигр распахнул тяжёлые светлые двери.
Навстречу ему со стула поднялась строгая и сердитая тётя. Тигр хотел проскочить мимо, но билетёрша привычной сильной рукой ухватила его за тулуп.
— Гражданин, ваш билет!
Тигр с надеждой и тоской взглянул ей в лицо. Но её лицо было суровым и строгим. Холодно и жёстко смотрели на тигра маленькие глаза. Билетёрша стояла и своими тяжёлыми руками загораживала ему дорогу.
Конечно, в крайнем случае, можно было через неё перепрыгнуть. Но плюшевый тигр не решился на это. Он жалобно застонал и выскочил на улицу.
— Не пускают! — с отчаянием сказал он Жучкам. — Надо поискать другой выход… То есть другой вход…
— Неизвестный с хвостом! А может быть, вам забраться по пожарной лестнице? — осторожно предложила Жучка Петина.
— Скорее! Ведите меня туда! — закричал тигр и мрачно добавил: — Для меня теперь все лестницы пожарные.
Плюшевый тигр и обе Жучки сломя голову побежали вдоль дома и свернули на тихую улицу.
С этой стороны кинотеатр был не окрашенный, а просто кирпичный. И уютно пристроившись около водосточной трубы, прямо на крышу вела пожарная лестница.
Тигр поднял голову.
Где-то наверху было голубое небо. Туда не надо было лезть. А немного пониже ярко блестела зелёная крыша. Кроме голубей, на крыше были ещё какие-то полукруглые окошки. Может быть, они вели в зрительный зал?
— Эх! — сказал тигр таким голосом, в котором сразу смешалось и отчаяние, и страх, и любовь к Серёже, и ещё много каких-то чувств, но уже не таких важных.
Тигр торопливо и неловко полез по лестнице, а взволнованные Жучки замерли, задрав головы.
И вдруг они увидели, что навстречу тигру, который карабкался вверх, спускается маляр с ведром и кистью в одной руке. Это, наверно, он красил зелёную крышу в зелёный цвет.
Ему было очень неудобно спускаться вниз, держа в руке кисть и тяжёлое ведро, в котором оставалось ещё на полкрыши зелёной краски. Поэтому маляр смотрел на ведро и совсем не смотрел вниз.
«Что это? — подумал плюшевый тигр, вытирая с носа большую и жирную зелёную каплю. — Кажется, пошёл зелёный дождь?»
И тут случилось самое страшное.