— Что за черт? — недоуменно остановилась Женя, пытаясь выровнять дыхание. — Куда все подевались-то?
И в этот момент она услышала наверху какие-то шаги. Вначале девушка обрадовалась. Хоть какое-то общество. Но затем насторожилась. Шаги были совсем близко. Однако человек спускался медленно и словно бы осторожно. И потом… откуда он взялся? Не было слышно ни звука хлопнувшей двери, ни постепенного нарастающего звука шагов. Они возникли словно бы ниоткуда. Словно бы… словно этот человек уже стоял там наверху. А услышав, что Женя поднимается, не утерпел и пошел ей навстречу.
— Добрый вечер! — крикнула Женя.
Голос у нее предательски дрогнул. А тип на лестнице не ответил ей.
— Лифт почему-то сломался! — поставила его в известность Женя, как будто бы он сам этого не знал. — Безобразие!
Но таинственный тип не пожелал разделить ее в высшей степени справедливое возмущение. Женя замерла на месте, не зная, на что решиться. Ей внезапно стало страшно. Чутье подсказывало одно — бежать! И чем быстрей, тем лучше. Женя тихонько развернулась и двинулась потихоньку назад. Шаги позади нее явно зачастили. Женя начала прыгать через ступеньку, потом через две, но понимала, что тип позади нее все равно движется быстрей.
Девушка завизжала и, не выдержав, оглянулась. Лица своего преследователя она не разглядела. Видела лишь, что он одет во что-то темное. Маньяк! Совершенно определенно, маньяк! Но неожиданно этот тип начал с ней разговаривать.
— Постой! — закричал он хриплым голосом.
Нашел дуру! У Жени открылось второе дыхание, и она легко стала преодолевать одним прыжком, словно пантера, по три, а то и по четыре ступеньки, боясь, что каждый прыжок может оказаться последним. И если не маньяк ее догонит, то уж шею она себе совершенно точно свернет.
— Надо поговорить! — надрывался маньяк. — Куда ты бежишь?
Но Женя не стала останавливаться, чтобы подробно ему это объяснить. Она уже проскакала снова до шестого этажа и чувствовала, что долго ей не продержаться. Еще на шесть этажей ее определенно не хватит. От страха тряслись все поджилки и деревенели руки и ноги. И когда Женя уже решила, что ей пришел конец, на пятом этаже она вдруг врезалась в компанию наркоманов, которые только что расположились здесь и начали раскладывать свои шприцы, какие-то скляночки и пакетики.
Женя ворвалась в их теплую компанию словно комета, разметав в разные стороны все причиндалы. Наркоманы оторопели. Они приходили на эту безлюдную лестницу еще с того момента, когда дом даже не был сдан госкомиссии. И никогда и никто их не тревожил. От возмущения они прямо-таки затряслись. Но Жене сейчас было не до их переживаний. Она вцепилась в этих ребят, как утопающий хватается за соломинку.